Une application iOS a réussi à identifier l'un des traits caractéristiques de l'autisme chez les jeunes enfants. Cela suggère que la technologie pourrait un jour devenir un outil bon marché et évolutif pour la détection précoce de la maladie.
L'équipe de recherche a créé une application pour suivre différents modèles dans les yeux des enfants. Cela se fait en regardant de courts films stratégiquement conçus sur iPhone або iPad. Les chercheurs ont ensuite appliqué la vision par ordinateur et l'apprentissage automatique pour déterminer si l'enfant était plus susceptible d'observer la personne ou l'objet dans la vidéo.
"Nous savons que les enfants autistes prêtent attention différemment à leur environnement et pas autant aux gens", a déclaré le Dr Geraldine Dawson, directrice du Duke Center for Autism and Brain Development et co-auteur de l'étude.
Comment fonctionne l'application iOS de recherche ?
"Nous pouvons suivre les schémas oculaires chez les jeunes enfants pour évaluer le risque d'autisme", explique Dawson. "Pour la première fois, nous avons pu faire une telle évaluation en utilisant uniquement un smartphone ou une tablette. Cette étude a servi de preuve de concept, et nous sommes très encouragés.
Dawson et ses collègues collaborent sur l'application depuis plusieurs années. Dans la dernière version du logiciel, les chercheurs ont créé des films stratégiques qui leur permettraient d'évaluer la préférence du bébé pour voir plus d'objets que de personnes. Des différences dans les schémas oculaires des jeunes enfants autistes sont observées dans plusieurs des films inclus dans l'application.
Le suivi oculaire a déjà été utilisé pour évaluer la structure visuelle des personnes autistes. Cela nécessitait un équipement spécial et une expérience d'analyse. L'administration du nouveau programme prend moins de 10 minutes et la caméra frontale du smartphone est utilisée pour enregistrer le comportement de l'enfant. Il ne nécessite qu'un iPhone ou un iPad, ce qui le rend facilement accessible aux cliniques de soins primaires et applicable à domicile.
"C'est incroyable de voir à quel point nous avons progressé dans cette capacité à évaluer la vision oculaire sans équipement spécialisé, en utilisant un appareil commun que de nombreuses personnes ont dans leurs poches", déclare le Dr Chang.
Quelques statistiques
Les chercheurs ont testé l'application chez 993 jeunes enfants âgés de 16 à 38 mois, qui sont souvent identifiés avec un trouble du spectre autistique (TSA). Quarante jeunes enfants ont reçu un diagnostic de TSA en utilisant l'étalon-or des méthodes de diagnostic.
Des recherches sont actuellement en cours pour valider la nouvelle méthode. Des recherches sur des nourrissons de 6 mois ont cherché à savoir si l'évaluation pouvait détecter des différences chez les enfants qui ont ensuite été diagnostiqués autistes au cours de la première année de vie.
"Nous espérons que cette technologie offrira à terme un meilleur accès au dépistage de l'autisme. Notre objectif à long terme est d'avoir une application bien testée et facile à utiliser que les prestataires et les soignants peuvent télécharger et utiliser à la fois dans la clinique habituelle et à la maison », explique Dawson.
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