L'industrie japonaise des télécommunications espère une fois de plus faire une déclaration assez bruyante sur ses réalisations. En 2025, le Japon souhaite déployer des stations de base mobiles 5G volantes. Baptisée HAPS (high altitude platform stations), cette technologie vise à offrir une couverture réseau plus large grâce à des drones volant dans la stratosphère.
Au cours des dernières années, les pays ont cherché à déployer 5G – la communication sans fil la plus rapide disponible dans le commerce. La Chine, par exemple, a déjà établi un record dans ce domaine, ayant installé plus de 3 millions de stations de base et devant les États-Unis.
Selon l’agrégateur de données Statista, il y a plus de 5 milliards d’internautes dans le monde. Cependant, la pénétration d’Internet reste faible dans certaines régions d’Afrique, où seulement 24 % de la population a accès à Internet. La difficulté d’installer des stations de base dans des endroits éloignés est l’une des raisons de la faible couverture que HAPS vise à surmonter.
Selon le terrain, la station au sol a une portée de 3 à 10 km. La disponibilité à grande échelle des services Internet nécessite un nombre important de stations de base. Étant donné que tous les pays ne disposent pas des ressources nécessaires pour les déployer au même rythme que la Chine, le processus est lent.
Les entreprises de télécommunications telles que la société japonaise NTT font la promotion des HAPS comme solution de nouvelle génération à ce problème, susceptible de contribuer à réduire la fracture numérique. Semblable à la façon dont Starlink Elon Musk fournit des services Internet spatiaux, HAPS peut fournir des services mobiles à l'aide de drones à énergie solaire volant à une altitude de 18 à 25 km. On s'attend à ce que la zone de couverture d'un de ces modules soit d'environ 200 km.
Le Japon prévoit de proposer des avions, des équipements de télécommunications et la gestion des opérations dans un ensemble pour faciliter leur déploiement. Toutefois, pour qu’une telle technologie puisse être utilisée à l’échelle mondiale, il est nécessaire d’adopter certains critères technologiques applicables sur chaque marché.
Lors de la Conférence mondiale des radiocommunications, les délégués de 163 pays du monde ont discuté de la question de l'utilisation des fréquences radio et des orbites des satellites. Les participants ont accepté la proposition du Japon d'adopter quatre bandes de fréquences comme normes internationales pour les stations volantes aéroportées - 1,7 GHz, 2 GHz et 2,6 GHz - qui seront désormais utilisées dans le monde entier pour les stations de base volantes.
En outre, la bande de 700 à 900 mégahertz (MHz), utilisée pour améliorer les communications mobiles en Europe, dans les Amériques, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie, a également été approuvée pour les stations de base volantes. La société de télécommunications japonaise NTT s'est associée au diffuseur par satellite Sky Perfect JSAT pour proposer des services basés sur HAPS à partir d'avril 2025. Le Japon devrait présenter cette technologie lors de l’Exposition universelle de 2025 à Osaka.
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