L'agence spatiale japonaise a annoncé mardi qu'elle tenterait de redémarrer son atterrisseur SLIM après une deuxième nuit lunaire froide de deux semaines après un réveil surprise le mois dernier.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sans pilote a atterri en janvier sous un angle bancal, ce qui a amené ses panneaux solaires à être orientés dans le mauvais sens. Lorsque l'angle du soleil changeait, il revenait à la vie pendant deux jours et effectuait des observations scientifiques du cratère avec une caméra très sensible.
Mais la sonde, qui n'a pas été conçue pour les nuits lunaires glaciales de deux semaines lorsque la température descend jusqu'à moins 133 degrés, a été éteinte début février. Après quelques semaines, il a été réveillé, et début mars, il s'est rendormi, avant une nouvelle tentative de lancement.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré mardi qu'elle espérait "qu'il y aura suffisamment de soleil sur les panneaux solaires pour lancer SLIM ce soir".
"L'équipe du projet commencera aujourd'hui à travailler pour redémarrer SLIM après la deuxième nuit lunaire", indique le communiqué. Twitter. La JAXA a ajouté qu'il n'y avait aucune certitude que SLIM réagirait mardi soir car il était exposé à des températures extrêmes.
L'atterrisseur américain Odyssey, premier vaisseau spatial privé à atterrir sur la Lune, n'a pas réussi à se réveiller, a déclaré samedi son fabricant, même après que ses panneaux solaires devaient recevoir suffisamment de lumière solaire pour allumer sa radio.
Surnommé « Lunar Sniper » pour sa technologie d'atterrissage de précision, SLIM a atterri dans la zone d'atterrissage prévue le 20 janvier. Cet exploit marque une victoire du programme spatial japonais après une série de récents revers, faisant du Japon le cinquième pays seulement à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde.
Le but de la mission est d'étudier la partie du manteau lunaire – généralement la couche interne profonde située sous sa croûte – que l'on pense accessible. NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune à la fin de cette décennie.
Les États-Unis, en collaboration avec leurs partenaires internationaux, souhaitent à terme créer des colonies à long terme dans cette région, en récoltant la glace polaire pour en faire de l’eau potable et du carburant pour fusées en vue d’autres vols vers Mars.
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