Le Japon et la JAXA, l'agence spatiale du pays, ont passé des décennies à essayer de rendre possible la transmission de l'énergie solaire depuis l'espace. En 2015, le pays a fait une percée lorsque les scientifiques de la JAXA ont réussi à transmettre 1,8 kilowatts d'énergie, assez pour alimenter une bouilloire électrique, sur 50 m, à un récepteur sans fil. Le Japon est maintenant prêt à rapprocher cette technologie de la réalité.
Nikkei informe, qu'un partenariat public-privé japonais tentera de faire rayonner l'énergie solaire depuis l'espace dès 2025. Le projet, dirigé par Naoki Shinohara, professeur à l'Université de Kyoto qui travaille sur l'énergie solaire spatiale depuis 2009, consiste à déployer une série de petits satellites en orbite. Ils essaieront ensuite de diriger l'énergie solaire collectée vers des stations de réception au sol situées à des centaines de kilomètres.
L'utilisation de panneaux solaires en orbite et de micro-ondes pour transmettre de l'énergie à la Terre a été proposée pour la première fois en 1968. Depuis lors, plusieurs pays, dont la Chine et les États-Unis, ont consacré du temps et de l'argent à poursuivre cette idée. La technologie est attrayante car les cellules solaires en orbite sont une source d'énergie renouvelable potentiellement illimitée. Dans l'espace, les panneaux solaires peuvent collecter de l'énergie quelle que soit l'heure de la journée, et grâce à l'utilisation des micro-ondes pour transmettre l'énergie générée, les nuages ne sont pas non plus un problème.
Cependant, même si le Japon réussissait à déployer un ensemble de panneaux solaires en orbite, la technologie serait toujours plus proche de la science-fiction que de la réalité. En effet, la production d'un réseau capable de générer 1 gigawatt d'énergie - soit à peu près la puissance d'un réacteur nucléaire - coûterait environ 7 milliards de dollars avec la technologie actuelle.
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