Une nouvelle étude a montré que les cyclones géants autour des pôles de la plus grande planète du système solaire sont générés par les mêmes forces qui déplacent l'eau dans les océans de la Terre. Les cyclones polaires géants de Jupiter, jusqu'à 1000 2016 km de diamètre, ont été découverts pour la première fois en XNUMX par la sonde Juno de la NASA. Depuis lors, les scientifiques ont émis l'hypothèse que ces tempêtes sont causées par la convection, un processus connu de la Terre dans lequel l'air chaud se dilate et monte à des altitudes plus élevées, plus froides et plus denses. Cependant, jusqu'à présent, ils ne pouvaient pas prouver l'existence de ce processus sur Jupiter.
L'océanographe Leah Siegelman, chercheuse à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego, s'est rendu compte que ces cyclones polaires sont étonnamment similaires aux tourbillons océaniques que les scientifiques étudient sur notre planète. Ils sont particulièrement visibles, par exemple, sur les images satellites à haute résolution des efflorescences planctoniques.
Siegelman et ses collègues ont analysé une série d'images infrarouges des cyclones entourant le pôle nord de Jupiter, qui montrent la chaleur émise par l'objet. Les chercheurs ont utilisé la même méthodologie qui aide les scientifiques à étudier les flux d'air et d'eau à grande échelle dans l'atmosphère et les océans de la Terre.
L'analyse a permis à l'équipe de calculer la direction et la vitesse des vents locaux et de suivre le mouvement des nuages. Les chercheurs ont pu faire la distinction entre les zones à faible couverture nuageuse, où ils pouvaient observer plus profondément l'atmosphère de Jupiter, et les zones couvertes d'une épaisse couverture de brouillard.
L'analyse a montré que l'augmentation de l'air chaud transporte de l'énergie dans l'atmosphère et alimente les nuages à mesure qu'ils se transforment en cyclones à grande échelle similaires à ceux observés autour des pôles. Tout comme la science sur les océans de la Terre aide maintenant à percer les mystères de l'atmosphère de Jupiter, la nouvelle découverte, à son tour, pourrait aider à jeter un nouvel éclairage sur ces processus à grande échelle sur Terre. Par exemple, un mécanisme physique opérant sur Jupiter peut révéler des voies d'échange d'énergie qui peuvent exister sur notre planète, mais que les scientifiques n'ont pas encore découvertes.
Le vaisseau spatial Juno a découvert huit cyclones autour du pôle nord de la planète et cinq au sud, qui existent tous plus de cinq ans après leur découverte.
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