Les scientifiques ont reproduit en laboratoire certains types de temps sauvages qui peuvent se produire sur Jupiter et Saturne. En utilisant une pression extrêmement élevée et des ondes de choc laser, les chercheurs ont créé la "pluie d'hélium" qui devrait tomber sur ces planètes.
Les atmosphères des géantes gazeuses, telles que Jupiter et Saturne, sont principalement constituées d'hydrogène et d'hélium. Dans ces conditions, on a longtemps supposé que l'hélium devait former des gouttes liquides et tomber, mais des essais expérimentaux Les données avéré difficile à retracer. Mais voilà que ces conditions ont été reproduites en laboratoire, aboutissant à la formation d'une gerbe d'hélium.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Rochester, de l'Université de Californie à Berkeley, du Lawrence Livermore National Laboratory et de la Commission française pour les énergies alternatives et l'énergie atomique a utilisé pour la première fois une cellule à enclume en diamant pour comprimer un mélange d'hydrogène et d'hélium à environ 40 4425 fois. la pression de l'atmosphère terrestre. Les chercheurs ont ensuite tiré un puissant laser sur les gaz, créant de fortes ondes de choc qui les ont encore plus comprimés et les ont chauffés à des températures comprises entre 9925 XNUMX °C et XNUMX XNUMX °C.
Intéressant aussi : Les scientifiques pensent que la pluie d'hélium affecte le champ magnétique unique de Saturne
Et en effet, lorsque les chercheurs ont étudié la réflectivité du signal, ils ont montré que sa conductivité électrique change rapidement en certains points. Cela signifie que l'hélium et l'hydrogène ont été dissociés, provoquant la collecte de l'hélium dans une gouttelette à l'intérieur de l'hydrogène. Ces gouttelettes sont un peu plus lourdes, elles couleront donc dans l'atmosphère sous forme de pluie, comme prévu.
"Nos expériences montrent qu'au plus profond de Jupiter et de Saturne, des gouttelettes d'hélium tombent à travers une vaste mer d'hydrogène métallique liquide. C'est une chose assez étrange à laquelle penser la prochaine fois que vous regarderez Jupiter dans le ciel nocturne. Ces travaux nous aideront à mieux comprendre la nature et l'évolution de Jupiter, ce qui est particulièrement important car Jupiter a longtemps été considéré comme une sorte de collecteur de débris spatiaux qui protège notre planète dans le système solaire", expliquent les chercheurs.
L'hélium n'est pas la seule substance inhabituelle qui tombe sous forme de pluie dans l'atmosphère d'autres planètes. Les astronomes ont déjà trouvé des preuves de pluies extraterrestres de pierres, de diamants, de rubis, d'oxyde de fer ou de titane.
Lisez aussi:
- Il peut y avoir des volcans actifs au fond des océans de la lune de Jupiter
- De nouvelles images de Jupiter révèlent des détails jusque-là inconnus de l'atmosphère de la planète