La capsule Orion de la NASA a effectué un retour sur Terre remarquablement rapide et réussi dimanche, atterrissant en parachute dans l'océan Pacifique au large du Mexique, mettant fin à un vol d'essai qui devrait ouvrir la voie aux astronautes lors de leur prochain voyage sur la Lune.
La capsule est entrée dans l'atmosphère à Mach 32, soit 32 fois la vitesse du son, et a subi une température d'entrée de 2760 XNUMX °C avant de s'écraser près de l'île Guadalupe. Un navire de la Marine est rapidement arrivé sur place pour récupérer le vaisseau spatial et ses occupants silencieux, trois mannequins de test équipés de capteurs de vibrations et de moniteurs de rayonnement.
La NASA a qualifié la descente et l'atterrissage d'impressionnants et proches de l'idéal.
L'agence spatiale avait besoin d'un atterrissage réussi pour respecter le calendrier du prochain survol d'Orion autour de la lune, qui est actuellement prévu pour 2024. Quatre astronautes participeront à la mission. Cela sera suivi par l'atterrissage de deux personnes sur la lune déjà en 2025.
Bien que personne n'ait participé au vol d'essai de 4 milliards de dollars, les dirigeants de la NASA étaient enthousiasmés par la répétition générale, surtout après tant d'années de retards de vol et de budgets déchirés. Les déversements de carburant et les ouragans ont entraîné des retards supplémentaires à la fin de l'été et à l'automne.
Rendre Orion intact après un vol de 25 jours était la mission principale de la NASA. Avec une vitesse de rentrée de 40 000 km/h - nettement plus rapide que lors de la sortie de l'orbite terrestre basse - la capsule utilisait un nouveau bouclier thermique avancé qui n'avait jamais été testé auparavant en vol spatial. Pour réduire la charge gravitationnelle, il a plongé dans l'atmosphère et en est brièvement ressorti, ce qui a également permis de déterminer l'emplacement exact de la chute.
La chute s'est produite à plus de 482 km au sud de la zone cible d'origine. Les prévisions prédisant une mer agitée et des vents forts au large des côtes de la Californie du Sud ont incité la NASA à changer d'emplacement.
Orion a parcouru 2,25 millions de km, s'approchant de la Lune, puis est entré sur une large orbite ascendante, où il est resté pendant près d'une semaine avant de rentrer chez lui. Il s'est approché deux fois de la Lune à une distance de 130 km. À son point le plus éloigné, la capsule était à plus de 430 XNUMX km de la Terre.
Orion a renvoyé de superbes photos non seulement de la Lune, mais aussi de sa planète natale.
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