La Chine construit le plus grand réseau de télescopes au monde dédié à l'étude du Soleil, dans le but d'améliorer la compréhension des éjections de masse coronale qui peuvent faire des ravages sur et au-dessus de la Terre.
Le radiotélescope solaire Daocheng (DSRT) est en cours de construction sur un plateau de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. Une fois terminé, il sera composé de 313 plaques de 6 m de diamètre chacune, formant un cercle d'un rayon de 3,14 km. Le réseau de télescopes enregistrera le Soleil par ondes radio et étudiera les éjections de masse coronale (CME), de grandes émissions de particules chargées provenant des couches supérieures de l'atmosphère du Soleil - la couronne.
Les CME sont causées par des réarrangements du champ magnétique de l'étoile qui se produisent dans les taches solaires. Dirigées vers la Terre, ces éruptions peuvent endommager les réseaux électriques, les télécommunications, les satellites en orbite et même mettre en danger la sécurité des astronautes. D'autre part, les CME sont également responsables des affichages colorés d'aurores que l'on peut voir dans le ciel nocturne des régions polaires.
Des images de la construction du DSRT ont été publiées par China News Service en juin. Le South China Morning Post a rapporté que le tableau devrait être achevé d'ici la fin de cette année. Le développement fait partie d'un réseau de surveillance de l'environnement spatial au sol appelé Chinese Meridian Project. Le projet comprend également un radiohéliographe spectral chinois en cours de construction pour surveiller l'activité solaire en Mongolie. Le radiohéliographe sera composé de 100 paraboles disposées en spirale à trois bras et étudiera le Soleil sur une gamme de fréquences plus large que le DSRT pour approfondir les recherches chinoises sur le Soleil, la physique solaire et la météo spatiale.
L'ensemble du projet vise à lancer environ 300 appareils déployés dans 31 stations à travers la Chine à des latitudes et longitudes spécifiques. Il est dirigé par le Centre national des sciences spatiales (NSSC) de l'Académie chinoise des sciences et implique plus de dix institutions et universités en Chine.
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