Deux astronautes chinois se sont lancés dans l'espace samedi depuis une nouvelle station spatiale qui devrait être achevée plus tard cette année. Cai Xuzhe et Chen Dong ont installé des pompes, une poignée pour ouvrir la porte de l'écoutille de l'extérieur en cas d'urgence et un repose-pieds pour attacher les jambes de l'astronaute au bras robotique, ont rapporté les médias officiels.
La Chine construit sa propre station spatiale après que les États-Unis ont interdit au pays de participer à la Station spatiale internationale parce que le programme spatial chinois est géré par son armée. Les responsables américains voient une foule de défis stratégiques dans les ambitions spatiales de la Chine, faisant écho à la rivalité américano-soviétique qui a déclenché la course à la lune dans les années 1960.
La dernière sortie dans l'espace était la deuxième d'une mission de six mois qui surveillera l'achèvement de la station spatiale. Le premier des deux laboratoires, un module de 23 tonnes, a été ajouté à la station en juillet, et le second devrait être expédié plus tard cette année.
Un troisième membre d'équipage, Liu Yang, a soutenu les deux autres de l'intérieur pendant la sortie dans l'espace. Liu et Chen ont fait leur première sortie dans l'espace il y a environ deux semaines. Ils seront rejoints par trois autres astronautes vers la fin de leur mission, marquant la première fois qu'il y aura six personnes à bord de la station.
La Chine est devenue le troisième pays à envoyer un homme dans l'espace en 2003, après l'ex-Union soviétique et les États-Unis. Il a envoyé des rovers sur la Lune et sur Mars et a livré des échantillons lunaires sur Terre.
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