Malgré la pandémie de COVID-19, l'exploration spatiale a réalisé plusieurs réalisations notables en 2020, notamment les vols spatiaux humains commerciaux et le retour d'échantillons d'astéroïdes sur Terre. 2021 s'annonce non moins intéressante. Voici quelques-unes des missions à surveiller.
Artemis 1
Artemis 1 - c'est le premier vol de l'avion NASA du programme international Artemis pour le retour des astronautes sur la Lune d'ici 2024. Il consistera en un vaisseau spatial sans pilote Orion, qui sera envoyé sur un vol de trois semaines autour de la lune. Il atteindra une distance maximale de 450 000 km de la Terre.
Artemis 1 sera lancée en orbite terrestre à l'aide du premier système de lancement spatial de la NASA, qui sera la fusée la plus puissante en service. De l'orbite terrestre, Orion sera transféré sur une autre voie vers la Lune en utilisant un étage intermédiaire de propulsion cryogénique de la fusée. La capsule Orion se rendra ensuite sur la Lune propulsée par un module de service fourni par l'Agence spatiale européenne (ESA). Le lancement d'Artemis 1 est actuellement prévu pour fin 2021.
Missions vers Mars
En février Mars accueillera une flottille d'invités robots au sol de plusieurs pays. Vaisseau spatial Al Amal des Émirats arabes unis - la première mission interplanétaire du monde arabe. Il doit entrer sur l'orbite de Mars le 9 février, où il passera deux ans à surveiller la météo martienne et la disparition de l'atmosphère.
Quelques semaines après l'arrivée d'Al Amal tianwen-1 Administration spatiale nationale chinoise, composé d'un véhicule orbital et d'un véhicule terrestre. Le vaisseau spatial entrera dans l'orbite martienne pendant plusieurs mois, puis reviendra à la surface. Si tout se passe bien, la Chine deviendra le troisième pays à faire atterrir quelque chose sur Mars. La mission poursuit plusieurs objectifs, dont la cartographie de la composition minérale de la surface et la recherche de gisements d'eau souterraine.
vagabond NASA Persévérance atterrira dans le cratère Lac le 18 février et recherchera tout signe de vie ancienne qui aurait pu être conservé dans les dépôts d'argile. Surtout, il conservera également une cache d'échantillons de surface martiens à bord dans le cadre de la première partie d'un programme international très ambitieux visant à renvoyer des échantillons martiens sur Terre.
Chandrayaan-3
En mars 2021 Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) prévoit de lancer sa troisième mission lunaire : Chandrayaan-3. La mission Chandrayaan-1 a été lancée en 2008 et est devenue l'un des premiers grands engins spatiaux indiens. Cette mission, composée d'un orbiteur et d'une sonde, a été l'une des premières à confirmer la présence d'eau lunaire.
Malheureusement, le contact avec le satellite a été perdu moins d'un an plus tard, et un échec similaire s'est produit avec son successeur, Chandrayaan-2, qui se composait d'un orbiteur, d'un atterrisseur et d'un rover.
Chandrayaan-3 a été annoncé quelques mois plus tard. Il se composera uniquement de l'atterrisseur et du rover, car l'orbiteur de la mission précédente fonctionne toujours et fournit des données.
Si tout se passe bien, le rover Chandrayaan-3 atterrira dans le bassin d'Aitken au pôle sud de la lune. Il est particulièrement intéressant car on pense qu'il contient de nombreux dépôts de glace d'eau souterraine - un élément vital pour toute future habitation lunaire durable.
Télescope spatial James Webb
Télescope spatial James Webb est le successeur du télescope spatial Hubble, mais son lancement a été plus difficile. Initialement prévu pour être lancé en 2007, le télescope Webb avait près de 14 ans de retard et coûtait environ 10 milliards de dollars américains après des sous-estimations apparentes et des dépassements de coûts similaires à ceux rencontrés par Hubble.
Alors que Hubble a fourni des vues étonnantes de l'univers dans les régions de la lumière visible et ultraviolette, Webb prévoit de concentrer ses observations dans la gamme de longueurs d'onde infrarouge. La raison en est que lors de l'observation d'objets très éloignés, des nuages de gaz sont susceptibles de gêner. Ces nuages de gaz bloquent les longueurs d'onde très courtes de la lumière, telles que les rayons X et la lumière ultraviolette, tandis que les longueurs d'onde plus longues telles que l'infrarouge, les micro-ondes et la radio peuvent passer plus facilement. Ainsi, en observant l'espace à ces longueurs d'onde plus longues, nous devrions voir davantage l'univers.
Webb a également un miroir beaucoup plus grand, 6,5 mètres de diamètre par rapport au miroir de 2,4 mètres de Hubble, qui est nécessaire pour améliorer la résolution de l'image et voir des détails plus fins.
La tâche principale de Webb est d'observer le monde des galaxies au bord de l'univers, qui peut nous dire comment les premières étoiles, galaxies et systèmes planétaires se sont formés. Cela pourrait potentiellement inclure des informations sur les origines de la vie, car Webb prévoit d'imager en détail les atmosphères des exoplanètes à la recherche des éléments constitutifs de la vie. Existent-ils sur d'autres planètes, et si oui, comment y sont-ils arrivés ?
Nous risquons également d'avoir droit à de superbes images similaires à celles produites par Hubble. Webb est actuellement programmé pour être lancé sur une fusée Ariane 5 31 octobre.
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