Les batteries au lithium fer phosphate (LFP) ont déjà fait du chinois CATL le plus grand fournisseur de batteries de traction pour véhicules électriques, mais tous les concurrents ne voient pas ce type de source d'énergie comme la seule alternative aux batteries à base de nickel et de cobalt. Samsung SDI et LG Energy Solution, par exemple, se préparent à développer des batteries au lithium sans cobalt.
L'annonce récente de Tesla selon laquelle il a l'intention de remplacer tous ses modèles de voitures électriques de base par des batteries à base de phosphate de fer moins chères a quelque peu déconcerté les experts, car ces batteries sont fabriquées principalement en Chine et devront être importées aux États-Unis. Parmi les fabricants de batteries coréens, seul SK On s'est déclaré prêt à démarrer la production de batteries à base de phosphate de fer. L'entreprise va développer indépendamment leur composition optimale.
"Les batteries au phosphate de fer sont peu coûteuses, mais toujours désavantageuses en termes de poids, de densité d'énergie et d'autonomie", a déclaré LG Energy Solution après l'annonce, ajoutant : "Nous travaillons sur des batteries moins chères sans utiliser de matériaux coûteux comme le cobalt".
Comme le souligne Business Korea, les entreprises Samsung SDI et LG Energy Solution vont réduire le coût des batteries au lithium en abandonnant l'utilisation du cobalt lors de leur production. Selon les représentants de LG Energy Solution, les batteries à base de phosphate de fer, bien que peu coûteuses, perdent au nickel en densité de stockage d'énergie, en masse et en autonomie lorsqu'elles sont utilisées dans des véhicules électriques. La société coréenne développe actuellement des batteries avec une nouvelle composition chimique qui n'implique pas l'utilisation de cobalt et d'autres matériaux coûteux.
Samsung SDI fait preuve de solidarité avec la division LG à cet égard en abandonnant la production de batteries LFP au profit d'une alternative sans cobalt. L'exploitation de ce dernier minerai au Congo, par exemple, soulève des questions de la part des militants des droits de l'homme sur l'éthique de la production, et les entreprises responsables essaient donc soit de traiter avec des fournisseurs locaux, soit de réduire la teneur en cobalt de leurs produits.
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