Avec le développement des technologies d'intelligence artificielle, l'éventail des tâches effectuées par les robots s'élargit. Des robots qui effectuaient autrefois des tâches routinières dans des usines fermées apparaissent désormais dans nos espaces de vie et fournissent divers services. Lorsqu'un robot interagit avec un humain dans une société humaine imprévisible, le robot doit avoir un revêtement doux semblable à une peau pour protéger l'humain et le robot du contact. De petites rayures sur une surface molle causées par le contact avec l'environnement peuvent entraîner de grosses coupures si elles ne sont pas surveillées, mais le remontage et la réparation à chaque fois qu'un robot est blessé coûtent très cher.
Des chercheurs de l'Université de Tokyo ont mis au point une méthode pour couvrir un doigt de robot avec des cellules humaines vivantes. La peau, créée à l'aide de nouvelles technologies, possède des propriétés hydrofuges et est capable de se régénérer.
Les scientifiques ont utilisé de vraies cellules humaines pour créer la peau d'un androïde. Le revêtement à deux couches, composé de tissu conjonctif et d'épithélium externe, imite l'apparence et les propriétés tactiles de la peau humaine. De plus, il est capable d'auto-guérison. La technologie de fabrication du cuir artificiel est décrite en détail dans le magazine Matter.
Pour créer la peau, les scientifiques ont chargé un doigt de robot dans un cylindre rempli d'une solution de collagène et de fibroblastes dermiques, les principaux composants du tissu conjonctif de la peau humaine. Les cellules de ce mélange, comme l'ont montré les chercheurs, compriment et recouvrent étroitement le doigt artificiel.
Après avoir formé la couche interne, les développeurs ont placé leur doigt dans une solution de kératinocytes humains. Ces cellules épithéliales, comme l'expliquent les scientifiques, donnent une texture artificielle à la peau et créent une barrière pour retenir l'humidité.
Lors d'expériences, les scientifiques ont montré que le revêtement est suffisamment solide et élastique pour résister aux mouvements dynamiques, tels que plier et étendre un doigt. De plus, des chercheurs ont montré la capacité de la peau à cicatriser les plaies. En cas de violation de l'intégrité du revêtement, il suffisait d'utiliser un pansement au collagène, qui se transformait progressivement en peau, resserrant la plaie.
Les chercheurs notent que la peau artificielle créée par eux n'est toujours pas parfaite. Il ne peut exister longtemps sans l'apport de nutriments et l'élimination des déchets cellulaires. Actuellement, les scientifiques travaillent sur l'introduction de neurones sensoriels, de follicules pileux, d'ongles et de glandes sébacées dans la structure cellulaire.
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