Les scientifiques ont récemment découvert qu'un changement du champ magnétique terrestre il y a des milliers d'années a conduit à une crise environnementale qui pourrait ressembler à un "film catastrophe".
Le champ magnétique de notre planète est dynamique et a changé plusieurs fois - lorsque les pôles magnétiques nord et sud changent de place. Dans notre monde dépendant de l'électronique, une telle tournure pourrait sérieusement perturber les réseaux de communication.
Mais selon une nouvelle étude, le coup pourrait être bien plus grave. Pour la première fois, des scientifiques ont trouvé des preuves que la modification des pôles magnétiques peut avoir de graves conséquences sur l'environnement. Leurs recherches relient l'inversion du champ magnétique il y a environ 42 000 ans à des bouleversements climatiques à l'échelle mondiale qui ont conduit à l'extinction de certaines espèces humaines et ont changé notre histoire.
La magnétosphère terrestre est une barrière magnétique autour de la planète, résultant du mouvement du métal en fusion autour de son noyau de fer. Selon la NASA, ce flux de fluide en mouvement constant génère de l'électricité, qui à son tour crée des lignes de force de champ magnétique qui encerclent la planète d'un pôle à l'autre.
Le champ magnétique protège la Terre du rayonnement solaire. Du côté de la planète faisant face au Soleil, le bombardement constant des vents solaires comprime le champ magnétique de sorte que le champ s'étend à une distance ne dépassant pas 10 fois le rayon de la Terre. Cependant, du côté de la planète opposé au Soleil, le champ s'étend beaucoup plus loin dans l'espace, formant une énorme "queue magnétosphérique" qui s'étend au-delà de notre Lune.
Les molécules magnétiques conservées dans les dépôts volcaniques indiquent aux scientifiques exactement quand les changements se sont produits dans le passé, ces molécules sont alignées avec le champ magnétique au moment où elles ont été déposées, elles indiquent donc l'emplacement du pôle Nord magnétique.
Récemment, des chercheurs se sont demandé si une inversion de polarité relativement récente et brève, appelée l'événement de Lachamp, qui s'est produite il y a 41 42 à 000 XNUMX ans, pouvait être liée à d'autres changements dramatiques sur Terre à l'époque qui n'avaient pas été liés auparavant à l'activité de la magnétosphère. . Ils soupçonnaient que pendant que notre champ magnétique protecteur s'inversait - et donc sensiblement plus faible que d'habitude - le rayonnement solaire et cosmique pouvait affecter suffisamment l'atmosphère pour modifier le climat.
Conseils en "biscuits"
Des études antérieures sur les carottes de glace du Groenland datant de l'événement de Lachamp n'ont trouvé aucune preuve de changement climatique. Mais cette fois, les chercheurs se sont tournés vers une autre source potentielle de données climatiques : les kauris du nord de la Nouvelle-Zélande.
Ils ont coupé des sections transversales, ou "biscuits", des troncs et ont observé des changements dans les niveaux de carbone 14, la forme radioactive de l'élément, au cours de la période qui comprenait l'événement Laschamp. Leur analyse a révélé des niveaux accrus de carbone radioactif dans l'atmosphère à mesure que le champ magnétique s'affaiblissait.
"Une fois que nous avons découvert l'heure exacte sur la base des données de kauri, nous avons vu qu'elle coïncidait complètement avec les enregistrements des changements climatiques et biologiques dans le monde entier", déclarent les experts.
Les auteurs ont ensuite utilisé des modèles climatiques informatiques pour tester ce qui aurait pu causer le changement climatique à grande échelle et les extinctions associées. Ils ont découvert qu'un champ magnétique faible fonctionnant à environ 6% de sa force normale pourrait entraîner de graves impacts climatiques "par le biais de rayonnements ionisants qui endommagent gravement la couche d'ozone", selon l'étude. Une atmosphère hautement ionisée pourrait également provoquer des aurores lumineuses dans le monde entier et provoquer de fréquents orages.
Les scientifiques ne peuvent pas prédire exactement quand le prochain changement de notre champ magnétique pourrait se produire. Cependant, certains signes, tels que la migration continue du pôle Nord à travers la région de la mer de Béring et l'affaiblissement du champ magnétique lui-même de près de 10 % au cours des 170 dernières années, suggèrent qu'une nouvelle inversion des pôles magnétiques pourrait être plus proche que pensons-nous, rendant ce sujet de plus en plus urgent. .
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