L'Agence spatiale européenne (ESA) a décidé de célébrer le 20e anniversaire de l'orbiteur Mars express d'une manière spéciale. La première émission "en direct" de la planète rouge aura lieu aujourd'hui. En moins d'une heure, à partir de 19h00, heure de Kiev, le YouTube- Les chaînes de l'ESA pourront observer la planète rouge.
Cependant, dans communiqué de presse l'équipe de la mission note qu'il n'est pas sûr à 100% que cela fonctionnera, car il y a des échecs possibles dus au fait que le vaisseau spatial est à une distance de près de 3 millions de km de la Terre. "Mais je suis assez optimiste. Habituellement, nous voyons des images de Mars et savons qu'elles ont été prises quelques jours auparavant. J'ai hâte de voir Mars telle qu'elle est maintenant – aussi proche que possible du « maintenant » martien ! », a ajouté James Godfrey, Spacecraft Operations Manager au Flight Control Centre de l'ESA.
Lorsque l'agence parle de "live streaming", cela signifie que la caméra de surveillance visuelle (VMC) embarquée à bord de l'orbiteur transmettra "de nouvelles images de la planète environ toutes les 50 secondes". Cela signifie que techniquement cela ne fonctionnera pas en temps réel, mais une nouvelle image apparaîtra toutes les 50 secondes pendant une heure.
Nous voyons souvent des données scientifiques et des observations faites par un vaisseau spatial ou un rover lorsqu'ils ne sont pas en contact direct avec une antenne de station au sol sur Terre. Habituellement, les images sont stockées à bord et envoyées après quelques heures, jours voire semaines, lorsque l'appareil est rétabli avec la Terre. "Normalement, la caméra de surveillance visuelle de Mars Express" envoie "un nouveau lot d'images tous les quelques jours, les traite et les met à la disposition du monde", a ajouté l'ESA.
Techniquement, le transfert des images prend de 3 à 22 minutes, selon la position de Mars et de la Terre en orbite autour du Soleil. Et toutes ces images sont traitées et améliorées en apparence. Seules quelques missions dans l'histoire ont utilisé la diffusion en direct. C'était DART et LCROSS, qui sont entrés en collision avec l'astéroïde Dimorphos et la Lune, respectivement, ainsi que certaines des missions Apollo.
Lancée il y a 20 ans, la Webcam Mars (VMC) a été conçue pour surveiller pas à pas la séparation de l'atterrisseur Beagle-2 du véhicule Mars Express. La caméra a été arrêtée après avoir terminé cette tâche avec succès et transmis les données initiales. Cependant, en 2007, le MVC a été réactivé pour l'utiliser pour des activités de recherche et d'enseignement. "Nous avons développé de nouvelles méthodes de fonctionnement et de traitement d'image plus avancées pour obtenir de meilleurs résultats de la caméra, en la transformant en le 8e instrument scientifique Mars Express", a déclaré l'ESA.
Au cours de près de deux décennies de fonctionnement, la caméra a pris de nombreuses photos du paysage martien et a même obtenu des preuves d'aquifères souterrains sur Mars.
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