L'instrument à un stade précoce, baptisé MAGGIE, recherchera de l'eau sur Mars dans les couches supérieures de l'atmosphère de la planète. En effet, MAGGIE vient de recevoir sa première tranche de financement de NASA sur le long chemin vers la préparation au vol.
MAGGIE, le Martian Air and Ground Intelligent Explorer, est un véhicule à décollage et atterrissage vertical à énergie solaire. Sa description technique indique qu'il peut parcourir jusqu'à 179 km avec une seule charge et qu'il est capable de parcourir près de 16 048 km en une année martienne, ce qui équivaut à environ 24 mois sur Terre.
Volant à 1000 XNUMX mètres au-dessus de la planète rouge, MAGGIE se concentrera sur trois missions scientifiques : rechercher de l'eau, mieux comprendre la source du faible champ magnétique de Mars et rechercher des signaux de méthane insaisissable (qui peuvent ou non être un signal de vie). , selon la source).
Une mise en garde concernant MAGGIE est que la technologie en est à ses premiers stades de développement, a écrit le chercheur principal Ge-Cheng Zha de Coflow Jet, LLC dans les notes techniques de la mission. Bien que le concept « semble réalisable », Zha appelle à des recherches plus approfondies « dans les conditions d’une atmosphère martienne » qui serait inférieure de 1 % à celle de la Terre au niveau de la mer.
L'obtention du financement de la phase 1 auprès du NIAC permettra au concept de se poursuivre, a déclaré Zha, expliquant également que l'avion sera un jour utile pour la recherche à grande échelle.
Selon Zhang, MAGGIE « révolutionnera notre capacité à explorer presque toute la surface de Mars » et attirera l'attention du public pour son « audace et la variété des environnements qu'elle peut explorer, étudier et photographier ».
Le financement du NIAC pour MAGGIE ne garantit pas nécessairement une date de vol future, mais d'autres rovers pourraient bientôt se diriger vers Mars – jusqu'à ce que les problèmes de financement soient résolus, c'est-à-dire tant que les problèmes de financement persistent. Une mission de retour d’échantillons sur Mars, qui pourrait ramener des échantillons de Perseverance dans les années 2030, pourrait impliquer deux hélicoptères si le rover ne peut pas livrer seul des échantillons au véhicule de retour.
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