Un petit drone martien NASA pesant 1,8 kg, connu sous le nom de Ingéniosité, a pris sa première photo couleur le Planète rouge, peu de temps après que le rover Persévérance l'ait laissé tomber au sol. L'image montre "le sol du lac de cratère martien et une partie des deux roues du rover Persévérance", - écrit responsables de l'agence dans la description de la photo.
La Persévérance de la taille d'une voiture a atterri dans le lac de 45 km de large le 18 février avec Ingenuity fermement attachée à son ventre. Samedi, le rover s'est déployé Ingéniosité et s'est depuis déplacé sur une courte distance, permettant à la lumière solaire martienne d'atteindre le drone à énergie solaire.
Et après?
Au cours des prochains jours, Perseverance voyagera encore plus loin, vers un endroit appelé Van Zyl Overlook, qui offre une belle vue sur l'aérodrome que les membres de l'équipe de mission ont choisi pour Ingenuity. Si tout se passe comme prévu, Ingenuity sera lancé le dimanche 11 avril, effectuant le tout premier vol propulsé dans le ciel au-dessus d'un monde au-delà de la Terre.
L'objectif est de démontrer que ce mode d'exploration est possible sur Mars. Si le drone fonctionne bien pendant la campagne lunaire de cinq vols, les futures missions sur Mars incluront des hélicoptères comme éclaireurs pour les rovers.
Le petit hélicoptère prendra des photos pendant ses vols, et ces photos devraient être plus nettes que la première prise samedi par Perseverance, a déclaré la NASA.
Le véhicule tout-terrain à six roues tentera de documenter le programme de vol d'Ingenuity depuis le Van Zyl Overlook à l'aide de son système de caméra haute résolution MastCam-Z. Il est même possible que Perseverance puisse enregistrer l'audio des vols d'Ingenuity à l'aide de ses deux microphones intégrés. Il n'y a cependant aucune garantie quant au son, étant donné la rapidité avec laquelle le son se désintègre dans la fine atmosphère martienne.
Le programme de vol d'Ingenuity est strictement limité à un mois car Perseverance a ses propres affaires. Le rover de 2,7 milliards de dollars cherchera des signes de l'ancienne vie martienne au fond du lac, où se trouvaient un delta de la rivière et un grand lac il y a des milliards d'années. Perseverance collectera et stockera également plusieurs dizaines d'échantillons qui seront renvoyés sur Terre dans le cadre d'une campagne conjointe entre la NASA et Agence spatiale européenne, peut-être dès 2031.
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