Les scientifiques tentent depuis longtemps d'expliquer comment des étoiles massives, malgré leur énorme rayonnement, peuvent avoir de grandes planètes autour d'elles.
De nouvelles données obtenues par les astronomes pourraient lever le voile du mystère qui explique l'existence d'énormes géantes gazeuses, ou "super-Jupiters", autour d'étoiles massives, chaudes et jeunes. Deux planètes B-star de type Jupiter récemment découvertes par l'Exoplanet Abundance Study (BEAST) orbitent autour de leurs étoiles massives à de grandes distances, des centaines de fois la distance entre la Terre et le Soleil.
"Les planètes BEAST sont un nouvel ajout à la multitude de systèmes exoplanétaires qui montrent une incroyable diversité, des systèmes planétaires autour d'étoiles semblables au soleil qui sont très différentes de notre propre système solaire, aux planètes en orbite autour d'étoiles mortes ou évoluées.", - Richard Parker, chercheur et astrophysicien de l'Université de Sheffield en Grande-Bretagne.
Selon les scientifiques, la formation naturelle des planètes BEAST est assez problématique en raison de l'énorme quantité de rayonnement ultraviolet émis par les énormes étoiles. Après tout, ce rayonnement devrait empêcher les planètes en croissance qui se forment autour d'elles d'atteindre des tailles similaires à notre Jupiter.
"Alors que les planètes peuvent se former autour d'étoiles massives, il est difficile d'imaginer que des planètes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne puissent se former dans un environnement aussi hostile où le rayonnement des étoiles peut vaporiser les planètes avant qu'elles ne se forment complètement.", - a ajouté Parker.
La nouvelle étude soutient que les planètes massives BEAST ne se sont pas formées autour de ces étoiles, mais ont simplement été "volées" à des étoiles plus petites dans la pépinière stellaire, une région où le taux de formation d'étoiles est particulièrement élevé. La paire de scientifiques à l'origine des travaux est parvenue à cette conclusion après avoir simulé des conditions dans des berceaux stellaires, ce qui a montré que les planètes capturées dans ces régions pouvaient se retrouver sur des orbites similaires à celles de BEAST.
Les recherches de l'équipe font partie d'un programme d'astronomie plus large qui vise à découvrir à quel point les corps de type système solaire sont communs aux milliers de systèmes planétaires trouvés dans notre galaxie de la Voie lactée.
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