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Aujourd'hui, on apprend que l'exploitation d'un tokamak sphérique modernisé a repris en Grande-Bretagne Mise à niveau MAST (Mega Ampere Spherical Tokamak) – installations de maintien de plasma pour une réaction thermonucléaire contrôlée. Un petit tokamak avec une chambre d'un diamètre d'environ 4 m a reçu un système de refroidissement au plasma considérablement amélioré avant d'être déchargé de l'espace de travail, ce qui promet de rapprocher l'apparition de petits réacteurs thermonucléaires économiques.
Le tokamak MAST Upgrade a commencé sa construction à Culham en 1997 et a été mis en service en décembre 1999. Les tokamaks sphériques tels que le MAST Upgrade contiennent du plasma avec beaucoup moins d'induction de champ magnétique que les tokamaks et les stellarators conventionnels, ce qui entraîne des économies importantes pour la prise en charge du flux de travail. Cependant, le problème avec la mise à niveau MAST est que le volume interne de la zone de travail est très petit et que le plasma chauffé à 150 millions de °C, même maintenu par un champ magnétique, détruit rapidement le revêtement intérieur des carreaux de tungstène.
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En septembre 2013, la reconstruction du MAST a commencé, pour laquelle 77 millions de dollars ont été alloués. Les travaux ont été officiellement achevés en octobre de l'année dernière, mais ce n'est qu'aujourd'hui, après des tests réussis du nouveau système de refroidissement par plasma, que la mise à niveau du MAST a été adoptée par les physiciens britanniques.
Les tests ont montré que le nouveau système de refroidissement - le divertor Super-X (partie du tokamak, pour éliminer l'excès de chaleur) - a montré une efficacité d'un ordre de grandeur supérieure à la réduction de la température du plasma qu'avant la mise à niveau. Il est rapporté que la température chute de 150 millions de °C à 300 °C - au niveau de chauffage d'un moteur à combustion interne en fonctionnement. Le nouveau système a allongé le trajet du plasma dans le champ magnétique de la zone de travail du tokamak et a permis de résoudre le problème d'échauffement excessif et de consommation du revêtement protecteur. En effet, cela signifie qu'un réacteur à fusion commercial sur un principe similaire, s'il devient une réalité, ce qui est prévu au Royaume-Uni dans 20 ans, ne nécessitera pas de réparations fréquentes et régulières sous forme de restauration du revêtement protecteur interne, qui rendra l'exploitation des réacteurs commercialement viable.
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