L'ancienne météorite qui est tombée sur l'allée de la ville anglaise de Winchcombe en février 2021 a peut-être révélé le secret de l'origine de l'eau sur notre planète - cosmique Kamen 4,6 milliards d'années contient de l'eau qui, en termes de composition chimique, est très similaire à l'eau de la Terre.
Lorsque les planètes rocheuses du jeune système solaire ont fusionné pour la première fois, elles étaient trop proches de notre étoile pour que des océans se forment. Après un certain point de congélation, aucune glace ne pouvait échapper à l'évaporation, et à cause de cela, la jeune Terre n'était pas un environnement très hospitalier. Les scientifiques pensent que cela a changé après le refroidissement de la Terre, lorsqu'une rafale de glace astéroïdes apporté de l'eau gelée sur notre planète, et elle a commencé à fondre. Une nouvelle analyse de la météorite de Winchcombe a donné du poids à cette théorie.
"Cette analyse de la météorite Winchcombe donne un aperçu de la façon dont l'eau, source de tant de vie, est apparue sur Terre. Les chercheurs continueront à travailler sur cet échantillon pour les années à venir, dévoilant plus de mystères sur les origines de notre système solaire", a déclaré le co-auteur de l'étude, Luke Daly, maître de conférences en géosciences planétaires à l'Université de Glasgow, dans un communiqué.
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La roche spatiale, un type rare riche en carbone appelé chondrite carbonée, a été découverte quelques heures seulement après avoir frappé la Terre, et elle reste donc largement non contaminée. Pour analyser les minéraux et les éléments à l'intérieur de la pierre, les chercheurs l'ont polie, chauffée et dynamitée avec des rayons X et des lasers, révélant qu'elle provenait d'un astéroïde en orbite autour de Jupiter et que 11% de la masse de la météorite était de l'eau.
L'hydrogène contenu dans l'eau de l'astéroïde se présentait sous deux formes : l'hydrogène ordinaire et un isotope de l'hydrogène appelé deutérium, qui fait partie de "l'eau lourde". Les scientifiques ont découvert que le rapport de l'hydrogène au deutérium correspond au rapport trouvé dans l'eau sur Terre, ce qui suggère que l'eau de la météorite et l'eau de notre planète ont un point d'origine commun. Des acides aminés, les éléments constitutifs des protéines et de la vie ultérieure, ont également été trouvés à l'intérieur de la roche.
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Pour étendre ces recherches, les scientifiques peuvent analyser d'autres roches spatiales se déplaçant dans le système solaire, comme l'astéroïde Ryugu, qui contient également de tels blocs de construction. Une étude approfondie des roches spatiales du système solaire pourrait donner aux scientifiques une meilleure idée des roches qui ont contribué à l'ensemencement de la Terre primitive et de leur origine.
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