Des ingénieurs de l'Université nationale de Singapour ont mis au point une nouvelle méthode de conversion du gaz naturel en une forme solide, ce qui facilite et sécurise son stockage et son transport. La transformation du matériau d'un gaz à un solide ne nécessite que 15 minutes et l'utilisation de mélanges peu toxiques. La nouvelle méthode de conversion est importante car, alors que de nombreux pays du monde s'éloignent des combustibles fossiles, le gaz naturel est encore largement utilisé dans la plupart des pays du monde.

Le gaz naturel est souvent converti en liquide pour faciliter son utilisation, mais le processus de conversion nécessite des températures extrêmement basses, autour de -162 degrés Celsius. Les chercheurs notent que la nature transforme déjà un gaz en solide sous certaines conditions. Les molécules de gaz naturel peuvent pénétrer dans les "cages" des molécules d'eau, formant des hydrates de gaz ou de la glace combustible.

gaz solide

Cependant, dans la nature, ce processus peut prendre des millions d'années. Les chercheurs ont accéléré le processus, affirmant qu'il s'agissait du temps de conversion le plus rapide jamais enregistré. La clé de la percée est l'acide aminé L-tryptophane, qui augmente la vitesse de réaction et emprisonne plus de gaz dans les hydrates solides plus rapidement. L'ensemble du processus prend 15 minutes, plus de deux fois plus rapide que les normes actuelles.

Le matériau solide résultant est plus pratique et plus sûr à stocker et à transporter. Comme un bloc de glace, le gaz se comprime 90 fois son volume, est antidéflagrant et suffisamment stable pour être stocké dans un congélateur ordinaire à -5 degrés Celsius. Cette méthode nécessite également moins d'additifs toxiques que d'habitude.

Le processus n'a été testé qu'en laboratoire, mais l'équipe a l'intention de mener une expérience pour traiter environ 220 livres de gaz par jour. À terme, l'équipe espère étendre le processus à une utilisation industrielle.

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