Microsoft a publié cette semaine un nouveau brevet intitulé « Smart Fabric for Object Recognition and Touch Input ». Autrement dit, Microsoft développe un tissu capable de reconnaître et d'identifier les objets à proximité. Alors, qu’entend-on par tissu « intelligent » ?
Le tissu « intelligent » fait référence aux textiles dans lesquels des technologies telles que des capteurs et des fils sont intégrées à la structure et aux fonctions. Dans le cas d Microsoft le brevet concerne le tissu de poche de jean. Le tissu contient des couches de capteurs connectés capables de reconnaître un objet ou un geste. Et il ne s’agit pas simplement de coudre quelques capteurs. Le brevet détaille également le développement du schéma de traitement des données. Il peut recevoir, traiter et transmettre des données depuis une structure « intelligente ».
De plus, il existe un système informatique contenant un module d'apprentissage automatique. Il reçoit et traite les données d'entrée et construit des modèles prédictifs. Ils peuvent reconnaître un objet situé à côté d'un morceau de tissu "intelligent", ou un geste de le toucher. Un système informatique peut reconnaître des objets qui sont normalement conservés dans une poche et leur absence. Par exemple, la poche envoie un rappel à votre téléphone lorsqu'elle ne détecte pas les pièces pour les parcomètres ou le désinfectant pour les mains.
Quant à la reconnaissance gestuelle, frotter votre téléphone contre votre poche peut rapidement déclencher une commande sur votre téléphone via NFC. Il peut également trouver des applications dans les jeux et divers produits de consommation.
Microsoft s'intéresse aux tissus et aux vêtements intelligents depuis le milieu des années 2010, déposant divers brevets tels que le fil fonctionnel électronique pour les chemises et les gants intelligents. Le brevet actuel fait probablement suite à un projet de 2020 appelé Capacitivo, dans lequel une nappe en tissu « intelligente » identifie les aliments, comme certains fruits posés sur une table ou encore des liquides dans des verres. Il s'agit d'un cas d'utilisation quelque peu étrange.
Les projets académiquement réalisables dans le domaine des textiles intelligents ne manquent pas, notamment des bandages intelligents qui peuvent surveiller et guérir les plaies, des chemises qui peuvent abaisser la température corporelle et des tissus qui peuvent entendre. Mais en ce qui concerne le marché grand public, il existe très peu d'exemples d'applications réelles.
Fin 2010, l'intérêt pour les textiles intelligents et les technologies portables a augmenté. Les processeurs sont devenus plus rapides et moins chers, et les composants des appareils sont devenus plus petits. Malgré l'espoir des premiers précurseurs de l'époque que les vêtements compatibles avec la technologie deviendraient un élément utile et fonctionnel de notre garde-robe, la technologie nous a fait défaut.
Même le projet Jacquard de Google, une veste en jean Levis qui utilisait du fil, des capteurs et des balises IoT pour créer des zones tactiles et gestuelles sur la manche de la veste, n'a pas réussi à se vendre au-delà de sa première offre.
Il ne reste que des vêtements d'entraînement, des gants de jeu, des équipements de sport et des prototypes créatifs créés pour les défilés qui restent dans les musées et les galeries à vie.
Et aussi de nombreux travaux scientifiques et brevets.
Microsoft a une forte éthique de conception inclusive intégrée à son matériel et à ses logiciels. Il est possible qu’elle puisse utiliser ce tissu pour développer des produits abordables. Reste à savoir si elle parviendra à conquérir le marché et à susciter l’intérêt des consommateurs, et ce à un prix attractif.
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