L'image ci-dessus est une image de la chromosphère solaire prise en 1999 lors d'une éclipse solaire totale. Les teintes rouges et roses visibles sur les bords sont créées par la lumière émise par l'hydrogène. Les couleurs vibrantes sont ce qui a donné son nom à la chromosphère, "chroma" étant le grec pour la couleur. Les scientifiques connaissent la chromosphère depuis plus d'un siècle, mais elle reste l'une des couches les plus mystérieuses de l'atmosphère du Soleil.
Pour la première fois, la NASA a étudié la chromosphère du Soleil à l'aide de trois missions différentes pour obtenir des mesures à plusieurs altitudes du champ magnétique du Soleil. Les mesures ont été obtenues par une paire de satellites et la mission CLASP2 de la NASA. CLASP2 a été transporté à bord d'une petite fusée suborbitale, et les données des trois missions ont aidé la NASA à montrer comment les champs magnétiques à la surface du Soleil créent de brillantes éruptions dans l'atmosphère extérieure.
L'étude de toutes les couches possibles de l'atmosphère solaire est importante pour prédire la météo spatiale, qui peut commencer sur le Soleil, se propager rapidement dans l'espace et potentiellement causer des perturbations sur Terre. Le champ magnétique du Soleil provoque des éruptions solaires et le champ magnétique est très difficile à voir. Les observations du champ magnétique du Soleil ne peuvent être faites qu'indirectement, en étudiant la lumière du plasma ou du gaz surchauffé qui suit les lignes de champ magnétique.
Intéressant aussi :
- Les astronomes ont détecté un "signal intrigant" du système stellaire le plus proche du Soleil
- Le soleil a eu son éruption solaire la plus puissante en plus de trois ans
L'observation de la chromosphère est difficile car les lignes de force du champ magnétique sont réarrangées d'une manière difficilement prévisible. Pour effectuer des observations, CLASP2 a été lancé depuis le site d'essai de missiles de White Sands au Nouveau-Mexique et s'est élevé à une hauteur de 274 km au-dessus de la surface de la Terre. À cette hauteur, il pouvait voir le Soleil au-dessus de l'atmosphère terrestre, qui bloque la lumière de certaines longueurs d'onde.
En plus de CLASP2, des observations ont été faites par les satellites IRIS et JAXA/NASA Hinode de la NASA, tous deux observant le Soleil depuis l'orbite terrestre. Les trois missions se sont concentrées sur la même partie du soleil, à différentes profondeurs. Hinode s'est concentré sur la photosphère, tandis que CLASP2 ciblait trois hauteurs différentes dans la chromosphère, et IRIS a mesuré des lignes de magnésium à plus haute résolution pour calibrer les données de CLASP2. Le résultat a été la première carte du champ magnétique de la chromosphère avec différentes hauteurs.
Lisez aussi:
- La NASA publie une photo non éditée de Mars comme preuve du statut de la mission
- Quelle est la menace pour la Terre d'un changement du champ magnétique ?