La première sonde martienne au monde en provenance d'un pays arabe est arrivée sur la rampe de lancement du centre spatial de Tanegashima au Japon le 24 avril. Il est prêt à commencer les tests finaux, le ravitaillement en carburant et d'autres préparatifs pour le lancement le 14 juillet à bord d'une fusée japonaise H-2A.
Financée par les Émirats arabes unis, la mission Emirates Mars, connue sous le nom de Nadia ou Al Amal, a été développée en partenariat entre le Centre spatial Mohammed bin Rashid de Dubaï et le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado à Boulder. La sonde, qui contient trois instruments scientifiques, mesurera les paramètres de l'atmosphère martienne à partir d'une orbite unique au-dessus de la planète rouge.
Le vaisseau spatial de la taille d'une Mini Cooper a été assemblé dans les installations de LASP au Colorado. La sonde a été livrée à Dubaï en février pour des tests supplémentaires. La décision d'envoyer l'engin sur la rampe de lancement a forcé les ingénieurs de Dubaï à réduire certains des tests prévus de la sonde, mais toutes les vérifications critiques ont été effectuées avant que la sonde ne s'envole pour le Japon.
Le 20 avril, le vaisseau spatial Nadia a quitté le centre spatial Mohammed bin Rashid de Dubaï pour entamer un voyage de quatre jours vers Tanegashima, situé au large de la côte sud de l'île japonaise de Kyushu, la plus méridionale des principales îles du pays.
Emballé dans un conteneur d'expédition climatisé, le vaisseau spatial a été transporté à bord d'un avion cargo An-124 de Dubaï à Nagoya, au Japon. La dernière étape du voyage était le navire qui a livré la sonde à l'île de Tanegashima.
Six membres de l'équipe Emirates Mars ont accompagné le vaisseau spatial au Japon. Une fois sur place, ils ont commencé leur propre période de quarantaine de deux semaines fixée par le gouvernement japonais. Une fois la période de quarantaine terminée, le personnel se joindra à 11 ingénieurs et techniciens pour effectuer les derniers tests du vaisseau spatial à Tanegashima.
Plus de la moitié du poids du vaisseau spatial au lancement sera du carburant. À pleine charge, l'orbiteur pèsera environ 1,35 tonne au décollage. Le vaisseau spatial sera encapsulé dans le nez de la fusée H-2A.
La fenêtre de lancement s'ouvre le 14 juillet (15 juillet au Japon) et dure trois semaines. Les missions interplanétaires sur une route directe vers Mars doivent être lancées à certaines heures tous les 26 mois lorsque la Terre et Mars sont dans les bonnes positions dans le système solaire.
La mission Nadia entrera en orbite autour de Mars en février 2021. Comme le vaisseau spatial lui-même, les trois instruments scientifiques de la sonde ont été développés en collaboration entre des instituts de recherche aux États-Unis et aux Émirats arabes unis. Après être entré sur l'orbite de capture initiale en février de l'année prochaine, le vaisseau spatial Nadia entrera sur une orbite opérationnelle, qui est d'environ 20 43 à 2021 XNUMX km au-dessus de Mars, en avril XNUMX.
La mission Hope poursuit bon nombre des mêmes objectifs scientifiques que le vaisseau spatial MAVEN de la NASA, qui est arrivé sur la planète rouge en 2014. Les scientifiques ont analysé les données de la mission MAVEN pour confirmer que le bombardement du vent solaire et des radiations a détruit l'atmosphère martienne, transformant la planète d'un monde plus chaud et plus humide en la planète stérile qu'elle est aujourd'hui.
Nadia suivra l'oxygène et l'hydrogène s'échappant de l'atmosphère martienne vers l'espace et étudiera plus profondément l'atmosphère de la planète. Les scientifiques veulent étudier les liens possibles entre le temps et le climat martiens avec les émissions de particules atmosphériques.
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