Après 30 ans en orbite, le vaisseau spatial commun NASA і JAXA (Agence japonaise d'exploration aérospatiale) Geotail a terminé sa mission. La raison était un dysfonctionnement de l'enregistreur de données sur le vaisseau spatial.
Depuis son lancement le 24 juillet 1992, le satellite Geotail a tourné autour de la Terre et a collecté une vaste gamme de données sur sa structure et sa dynamique. magnétosphère, la coque magnétique protectrice de la Terre. Initialement, les scientifiques avaient prévu que Geotail ne fonctionnerait que pendant 4 ans, mais la mission a été prolongée plusieurs fois, car elle a fourni des données intéressantes qui sont devenues la base de plus d'un millier de publications scientifiques.
Alors que l'un des deux enregistreurs de données de Geotail est tombé en panne en 2012, l'autre a continué à fonctionner correctement jusqu'à ce qu'il rencontre une anomalie en juin dernier. Les scientifiques ont essayé de réparer à distance l'enregistreur, mais l'idée n'a pas réussi, la décision a donc été prise de mettre fin à la mission.
"Geotail était un satellite très productif, et c'était la première mission conjointe entre la NASA et la JAXA", a déclaré Don Fairfield, qui a été le premier scientifique du projet jusqu'à sa retraite. "Elle a apporté une contribution importante à notre compréhension de la façon dont le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre pour créer des orages magnétiques et des aurores."
Sur une orbite allongée, Geotail a nagé à travers les frontières invisibles de la magnétosphère, collectant des données sur les processus physiques qui s'y déroulent pour aider les scientifiques à comprendre comment le flux d'énergie et de particules du Soleil atteint la Terre. L'appareil a fait de nombreuses percées scientifiques, en particulier, il a aidé les chercheurs à découvrir à quelle vitesse les matériaux du Soleil pénètrent dans la magnétosphère, à comprendre les processus physiques qui se produisent au bord de la magnétosphère, et également découverts dans l'atmosphère mois l'oxygène, le silicium, le sodium et l'aluminium.
La mission Geotail est également chargée de déterminer le lieu où se déroule un processus appelé "reconnexion magnétique", qui est le principal transporteur de matière et d'énergie du Soleil vers la magnétosphère et l'une des raisons de l'apparition aurores boréales. Cette découverte a ouvert la voie à la mission magnétosphérique multi-échelles (MMS) de la NASA, lancée en 2015. Au sein de MMS, quatre engins spatiaux identiques ont été lancés pour créer une carte tridimensionnelle de reconnexion magnétique.
Geotail s'est associé à de nombreuses autres missions spatiales au fil des ans NASA. Grâce à une orbite qui l'emmenait parfois à plus de 190 XNUMX km de la Terre, Geotail a permis d'obtenir des données supplémentaires sur des parties éloignées de la magnétosphère et de donner aux scientifiques une image complète de la façon dont les événements se produisant dans une zone affectent d'autres régions. Le satellite a également travaillé avec des observatoires au sol pour confirmer l'emplacement et les mécanismes de formation des aurores.
Bien que Geotail ait fini de collecter de nouvelles données, cela ne signifie pas que les découvertes scientifiques sont terminées. Au contraire, les informations recueillies par l'appareil suffiront aux scientifiques pendant encore plusieurs années.
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