L'équipe de la NASA derrière la mission de l'astéroïde Lucy reprend le travail sur le vaisseau spatial pour déployer et verrouiller complètement son deuxième panneau solaire après son récent survol réussi de la Terre.
Lucy a effectué le premier des trois survols prévus le 16 octobre, exactement un an après le lancement. Le vaisseau spatial a maintenant rétabli une communication à grande vitesse avec la Terre et fonctionne bien dans l'espace, selon une annonce du 18 novembre de la NASA.
L'équipe a également repris ses efforts pour achever le déploiement de ses panneaux solaires de 7 m de large, car l'une des paires n'a pas réussi à se déployer et à se verrouiller complètement dans les jours suivant le lancement.
Le 7 novembre, le vaisseau spatial a été chargé de diriger son regard vers le Soleil et d'allumer brièvement ses moteurs pour déployer le réseau, selon un communiqué de la NASA. À la suite de l'opération, la calandre s'est déployée un peu plus complètement, mais ne s'est toujours pas fermée, de sorte que le toit ouvrant ressemble actuellement à une tarte avec un petit morceau manquant.
Une analyse de l'opération a révélé une petite vibration lorsque le réseau déverrouillé interagissait avec le contrôleur d'attitude de l'engin spatial, qui maintient la position de l'engin spatial, une vibration qui ne s'était pas produite lors de la précédente tentative de déploiement en juin, selon un communiqué de la NASA. L'équipe a déterminé que la vibration était trop mineure pour présenter un risque pour le vaisseau spatial, mais s'est abstenue de toute autre tentative de déploiement jusqu'à ce que le contrôleur d'orientation soit mis à jour.
L'équipe ne pense pas que le problème avec le réseau constitue une menace pour la tournée de 12 ans sur neuf astéroïdes, mais si le réseau est entièrement déployé et verrouillé, cela augmentera la confiance dans les performances du vaisseau spatial, selon le rapport.
La charge utile scientifique de Lucy a été testée lors d'un récent survol de la Terre, y compris la récupération images magiques de la lune, et il s'est avéré qu'il fonctionnait comme prévu. La manœuvre assistée par gravité s'est également avérée être une excellente occasion de tester les systèmes et les procédures de mission du vaisseau spatial, selon le communiqué.
Le vaisseau spatial devrait effectuer un deuxième survol en 2024 pour gagner suffisamment de vitesse pour visiter un groupe d'astéroïdes troyens en orbite autour du point de Lagrange 4, devant Jupiter dans son orbite autour du Soleil. Après cela, un dernier survol en 2030 laissera tomber Lucy à plusieurs chevaux de Troie après Jupiter au point Lagrange 5.
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