Des physiciens du Massachusetts Institute of Technology et d'autres institutions à travers le pays ont mesuré avec succès l'impact infime d'un neutron sur une molécule radioactive. Vous pouvez imaginer un grain de poussière dans un nuage d'orage pour comprendre à quel point un neutron est petit par rapport à la taille de la molécule dans laquelle il se trouve. Pour mesurer l'effet d'un neutron sur une molécule radioactive, l'équipe a développé une nouvelle méthode qui permet la production et l'étude de molécules radioactives à vie courte avec un nombre de neutrons contrôlable avec précision.
L'équipe a trié sur le volet plusieurs isotopes de la même molécule, chacun avec un neutron supplémentaire par rapport au suivant. L'énergie de chaque molécule a été mesurée, et l'équipe a pu détecter des changements très petits et presque imperceptibles dans la taille du noyau dus à l'impact d'un seul neutron. L'équipe affirme que la capacité de voir des effets nucléaires aussi petits suggère qu'ils ont une chance de détecter des molécules radioactives dans la recherche d'effets encore plus subtils, tels que ceux causés par la matière noire.
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Cette méthode peut également leur permettre d'étudier les effets de nouvelles sources de rupture de symétrie associées à certains des mystères de l'univers moderne. Le chercheur Ronald Fernando García Ruiz, professeur agrégé de physique au MIT, affirme que si les lois de la physique sont aussi symétriques que prévu, le Big Bang aurait dû créer de la matière et de l'antimatière dans des proportions égales. Cependant, la plupart de ce que les scientifiques voient est une matière qui ne contient qu'un millionième d'antimatière. Ces quantités signifient qu'il y a une violation des symétries les plus fondamentales de la physique, que les scientifiques ne peuvent pas expliquer avec ce que nous savons aujourd'hui.
Il dit que les scientifiques ont maintenant la capacité de mesurer la brisure de symétrie à l'aide de molécules radioactives lourdes qui sont extrêmement sensibles aux phénomènes nucléaires. Cela peut fournir une réponse à l'un des plus grands mystères liés à la création de l'univers.
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