Un petit radiotélescope qu'il est prévu d'installer au verso mois dans les prochaines années, devrait aider les scientifiques à scruter le passé ancien de l'univers.
Le nouvel instrument s'appelle Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) et est développé par une équipe de scientifiques des laboratoires nationaux Brookhaven et Lawrence du département américain de l'Énergie, du laboratoire de sciences spatiales de l'UC Berkeley et de la direction des missions scientifiques. NASA.
Le lancement de LuSEE-Night sur une sonde lunaire robotisée privée est prévu pour fin 2025. Après avoir atterri sur son verso mois, il tentera de faire la première recherche du genre sur l'âge sombre de l'univers.
L'âge des ténèbres est la période de l'univers primitif, environ entre 400 400 et XNUMX millions d'années après le Big Bang, où les étoiles et les galaxies n'avaient pas encore commencé à se former. De l'autre côté de la Lune, le radiotélescope LuSEE-Night utilisera des antennes embarquées, des récepteurs radio et un spectromètre pour mesurer les ondes radio faibles de l'âge des ténèbres à la recherche de signaux spécifiques.
"Jusqu'à présent, nous ne pouvons faire des prédictions sur les premiers stades de l'univers qu'en utilisant un point de référence appelé le fond diffus cosmologique. Le signal Dark Ages nous fournira un nouveau point de référence, a déclaré le physicien de Brookhaven Ange Slosar. - Et si les prédictions basées sur chacun des points de repère ne correspondent pas, cela signifie que nous avons découvert quelque chose de nouveau en physique.
On ne s'attend pas nécessairement à ce que LuSEE-Night fasse de si grandes percées à lui seul. En fin de compte, c'est un pionnier qui devrait ouvrir la voie à des outils plus ambitieux à l'avenir. Le projet plus vaste, à son tour, pourrait faire la lumière sur des questions cosmiques aussi importantes que la nature de l'énergie noire et la création l'univers.
La face cachée de la Lune est un endroit idéal pour rechercher de faibles signaux susceptibles de contenir de tels indices, car elle offre un silence maximal. Notre planète est trop bruyante pour les instruments ultra-sensibles qu'utilisera le radiotélescope LuSEE-Night. Cependant, l'éloignement, bien sûr, crée certaines difficultés.
Pour y survivre, il faut une véritable prouesse d'ingénierie. Bien que la partie opposée à la Terre soit parfois appelée la "face sombre" de la Lune, elle a en fait un cycle jour/nuit, chaque phase durant environ 14 jours terrestres. Température au verso mois varie entre +121°C et -173°C.
Par conséquent, le radiotélescope doit être conçu pour résister à deux semaines d'ensoleillement continu et être également alimenté pendant deux semaines d'obscurité glaciale. Et puis répétez ce cycle encore et encore. La durée du projet de la mission à la surface de la Lune est de deux ans.
"En plus de sa contribution scientifique potentielle importante, la démonstration de la technologie de survie lunaire LuSEE-Night est essentielle pour mener des recherches scientifiques à long terme et hautement prioritaires à partir de la surface lunaire", a déclaré la NASA.
Lorsque le radiotélescope sera prêt, il sera lancé dans le cadre d'une future mission commerciale visant à livrer une charge utile sur la Lune - l'initiative NASA, qui, selon le site Web de l'agence spatiale, "permet la livraison rapide de services de charge utile vers la Lune par des entreprises américaines, élargissant les opportunités pour la science, la recherche ou l'exploration commerciale de la Lune".
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