Le 2 décembre, les astronomes ont confirmé que l'objet mystérieux en orbite temporaire autour de la Terre est une fusée de 54 ans et non un astéroïde. Selon les données du Jet Propulsion Laboratory NASA à Pasadena, en Californie, des observations au télescope à Hawaï ont confirmé son identité.
Après la découverte en septembre, l'objet a été classé comme astéroïde. Mais l'expert en chef des astéroïdes de la NASA, Paul Chodas, a rapidement soupçonné qu'il s'agissait de l'étage supérieur de la fusée Centaur de Surveyor 2, l'échec de la mission d'alunissage de 1966. Selon les estimations, ses dimensions sont d'environ 10 mètres de longueur et 3 mètres de diamètre.
Il s'est avéré que Chodas avait raison. Cela sera prouvé après qu'une équipe dirigée par Vishnu Reddy de l'Université de l'Arizona a utilisé un télescope infrarouge à Hawaï pour observer non seulement l'objet mystérieux, mais aussi Centaur de 1971, qui est toujours en orbite autour de la Terre. Les données d'image correspondent.
« Les nouvelles d'aujourd'hui étaient très agréables ! Chodas a dit par e-mail. "Cette énigme a été résolue grâce à un travail d'équipe."
L'objet, officiellement connu sous le nom de 2020 SO, est entré sur une large orbite incurvée autour de la Terre le mois dernier et s'est approché d'environ 50 476 kilomètres mardi. Il le quittera en mars, revenant sur son orbite autour du Soleil. Son prochain retour est prévu en 2036.
Lisez aussi:
- SpaceX prévoit d'envoyer une mission sans pilote sur Mars d'ici deux ans
- Le soleil a eu son éruption solaire la plus puissante en plus de trois ans