Après une mission de 15 ans, le vaisseau spatial AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) de la NASA a terminé ses travaux. Le support opérationnel du vaisseau spatial a été interrompu en raison d'une panne de batterie, selon un communiqué de l'agence. La NASA a remarqué pour la première fois des problèmes avec la batterie de l'AIM en 2019, mais l'appareil envoyait toujours "des quantités importantes de données" sur Terre. Cependant, avec la récente baisse de puissance de la batterie, AIM a cessé de répondre aux signaux. L'équipe surveillera le vaisseau spatial pendant encore deux semaines s'il redémarre, mais compte tenu du ton du message de la NASA, l'agence n'a pas beaucoup d'espoir pour cela.
La NASA a lancé la mission AIM en 2007 pour étudier les nuages nocturnes, parfois appelés nuages fossiles car ils peuvent exister pendant des centaines d'années dans la haute atmosphère terrestre. De sa hauteur de 370 milles au-dessus de la surface de la planète, le vaisseau spatial a été indispensable aux scientifiques, et les données recueillies par l'AIM sont apparues dans 379 articles, y compris une étude de 2018 qui a révélé que les émissions de méthane causées par le changement climatique entraînent une formation plus fréquente de nuages nocturnes.
C'est plutôt bien pour une mission qui n'existe que depuis deux ans. La fin de la mission AIM est intervenue après la fin d'un autre projet spatial à long terme de l'entreprise. En début d'année, l'agence a lancé depuis l'orbite le Earth Radiation Budget Satellite, spécialisé dans la collecte de données sur l'ozone et les mesures atmosphériques.
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