Un astéroïde de la taille du Golden Gate Bridge en Californie survolera la Terre le mois prochain. Mais même si cette année ce sera l'astéroïde le plus gros et le plus rapide qui a survolé notre planète, il n'y a pas lieu de paniquer.
La roche spatiale, officiellement nommée 231937 (2001 FO32), mesure entre 0,8 et 1,7 km de diamètre et s'approchera à moins de 2 millions de kilomètres de la Terre à 18 h 03 le 21 mars - suffisamment proche et suffisamment grande pour être classée comme « potentiellement dangereuse ». », selon une base de données publiée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Selon le Center for the Study of Near-Earth Objects (CNEOS) de la NASA, un astéroïde est désigné comme "potentiellement dangereux" lorsque son orbite croise l'orbite terrestre à une distance maximale de 7,5 millions de km et que son diamètre dépasse 140 mètres.
Selon le Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de la NASA, de petits astéroïdes passent entre la Terre et la Lune plusieurs fois par mois, et leurs fragments entrent et se brisent dans l'atmosphère terrestre presque tous les jours.
Selon EarthSky, des télescopes du Nouveau-Mexique faisant partie du programme Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), un programme du Lincoln Laboratory du MIT financé par l'US Air Force et la NASA, ont découvert l'astéroïde le 23 mars 2001. Depuis, des observatoires le surveillent. Les scientifiques ont utilisé ces observations pour calculer l'orbite de l'astéroïde et déterminer à quelle distance la roche spatiale s'approchera de la Terre lorsqu'elle passera à près de 124 000 km/h.
Aucun des astéroïdes connus ne représente une menace sérieuse pour la Terre au cours des 100 prochaines années. Actuellement, la plus grande menace connue est un astéroïde appelé (410777) 2009 FD, qui a 1 chance sur 714 (moins de 0,2 %) de frapper la Terre en 2185, selon le PDCO de la NASA.
La NASA étudie des méthodes pour dévier les astéroïdes sur une trajectoire de collision avec la Terre, comme l'utilisation de la gravité du vaisseau spatial pour faire lentement dévier les astéroïdes de leur trajectoire à une distance de sécurité. Selon EarthSky, si vous avez un télescope avec une ouverture d'au moins 20 cm, vous devriez pouvoir repérer une roche spatiale se déplaçant rapidement dans le ciel.
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