Les scientifiques sur Terre étudieront bientôt la poussière dans l'atmosphère de notre planète en haute résolution, grâce à un nouveau spectromètre de pointe - développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et l'Université Cornell - qui observera la surface de la planète à une altitude de 400 km à bord de la Station Spatiale Internationale.
Le lancement de cet instrument à bord de la fusée Dragon de SpaceX avec pour mission de livrer du fret à l'ISS est prévu le 7 juin depuis le site du Kennedy Space Center situé à Cap Canaveral, en Floride, aux États-Unis.
Dans le cadre de cette mission, les scientifiques souhaitent mieux comprendre comment la poussière atmosphérique contribue au réchauffement ou au refroidissement de la Terre. "Nous essayons de caractériser les particules de poussière qui sont soufflées de la surface de la Terre dans l'atmosphère", a déclaré Natalie Mahowald, météorologue à l'Université Cornell et chef de mission adjoint. "L'une des plus grandes incertitudes du système climatique est liée aux aérosols, et les aérosols de poussière ont un impact très important sur le changement climatique."
"Ces aérosols - ou poussières - peuvent avoir de grandes ou de petites particules, ils peuvent être clairs ou foncés, car tous ces aérosols sont spatialement inhomogènes", a-t-elle déclaré. "Ce sont des systèmes très complexes." Ce spectromètre s'appellera la mission Earth Surface Mineral Dust Source Investigation, ou EMIT, et est conçu pour mesurer la composition des minéraux dans les déserts de la Terre qui sont exposés à l'atmosphère par l'érosion éolienne.
Il existe de nombreux types de poussières atmosphériques. La poussière constituée de particules comprenant des oxydes de fer (rouille) a une teinte plus foncée et contribue au réchauffement de l'atmosphère. En revanche, les particules d'argile ou de carbonate réfléchissent la lumière du soleil et peuvent aider à refroidir l'atmosphère. Balayant une bande de 80 km de large, l'instrument mesurera la quantité de lumière réfléchie dans les bandes visible et infrarouge, collectant plus de 1,6 gigabit de données chaque seconde afin que les scientifiques puissent cartographier la composition minérale de la surface de la Terre. La mission devrait effectuer plus d'un milliard de mesures spectroscopiques utiles.
Selon les participants au projet, les données obtenues sur l'influence des particules de poussière sur le réchauffement et le refroidissement de l'atmosphère terrestre aideront également à compiler des modèles climatiques d'exoplanètes.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
Lisez aussi:
- La NASA fermera la sonde InSight Mars cette année
- L'hélicoptère Ingenuity de la NASA s'est brièvement déconnecté du rover sur Mars