La NASA termine la mission "Moonlight"

La NASA a arrêté le projet "Moonlight", qui a été conçu pour rechercher des sources de glace sur la lune. Depuis plusieurs mois, l'agence tente, mais sans succès, de faire en sorte que le véhicule génère la poussée nécessaire pour amener le petit satellite à destination. Les responsables affirment que le problème a probablement été causé par une accumulation de débris dans les conduites de carburant, empêchant le CubeSat de fonctionner à pleine capacité.

La lampe de poche lunaire de la taille d'une mallette a été lancée pour la première fois en décembre et a été développée par des étudiants du Georgia Institute of Technology. Une fois déployé, il devait commencer un voyage de quatre mois vers la lune, après quoi il chercherait de la glace d'eau de surface au pôle sud perpétuellement sombre de la lune. Malheureusement, malgré des mois d'efforts pour résoudre le problème, l'engin survolera la Terre avant de se mettre en orbite, mais, espérons-le, pas trop près du Soleil.

La NASA a choisi de ne pas mépriser cet échec, soulignant le succès de nombreux composants du projet. Barbara Cohen, chercheuse principale au Goddard Space Flight Center, a déclaré que bien qu'elle ait été décevante, la mission a prouvé l'efficacité de plusieurs instruments utilisés pour la première fois sur un satellite. Et que les chercheurs "ont collecté de nombreuses données sur les performances de l'instrument en vol, qui seront extrêmement précieuses pour les futures itérations".

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