La semaine prochaine, les deux sondes spatiales effectueront des survols de Vénus à 30 heures d'intervalle en route vers les confins du système solaire. Le Solar Orbiter passera par la planète souvent appelée "la jumelle de la Terre" le 9 août, et l'orbiteur BepiColombo Mercury le 10 août.
Envoyer un vaisseau spatial vers Mercure et Vénus consomme autant d'énergie, sinon plus, que voler vers Mars et au-delà. Cela est dû au fait que si voyager vers la périphérie du système solaire nécessite de gagner en vitesse, se déplacer vers la partie interne du système solaire signifie perdre de la vitesse. Cela signifie qu'un vaisseau spatial s'approchant du Soleil doit soit utiliser des fusées massives, soit trouver un autre moyen de ralentir.
Depuis les années 1970, les agences spatiales mondiales ont perfectionné les manœuvres de vol orbital pour modifier la vitesse des engins spatiaux sans utiliser de fusées. Les premières manœuvres de ce type ont été utilisées dans la mission Pioneer 11, où le vaisseau spatial a utilisé l'attraction gravitationnelle de Jupiter pour orbiter autour de Saturne.
Pour le système intérieur, ces manœuvres de survol orbital sont un peu plus compliquées, nécessitant souvent plusieurs survols de la même planète plusieurs fois pour atteindre la destination souhaitée. Dans le cas de Solar Orbiter de la NASA/ESA, l'objectif du survol de la semaine prochaine est de faire sortir le vaisseau spatial du plan écliptique afin qu'il puisse prendre les premières images des pôles du Soleil. En particulier, un survol de Vénus par le vaisseau spatial BepiColombo de l'ESA/JAXA, ainsi que son système de propulsion électrique solaire, l'aidera à atteindre Mercure et à entrer sur une orbite stable autour de la planète.
Solar Orbiter sera le premier à atteindre Vénus, volant à une distance de 7995 06 km à 42h9 heure de Kyiv le 10 août. Ensuite, le 16 août à 48h550, heure de Kyiv, BepiColombo arrivera et volera plus loin. La distance à Vénus sera de XNUMX km.
Selon l'ESA, il serait impossible d'obtenir une image haute résolution du survol car le Solar Orbiter est orienté dans le mauvais sens et ses panneaux solaires étaient pointés vers le Soleil, tandis que le BepiColombo à deux sondes possède une seule caméra principale, caché sous le module de transport de l'appareil. Cependant, nous pouvons recevoir des images en noir et blanc à basse résolution des deux caméras de surveillance de BepiColombo. Ils seront téléchargés par lots au cours des deux prochains jours.
Pendant les survols, les deux engins spatiaux collecteront des données sur l'environnement magnétique et plasmatique de Vénus, et seront également surveillés par le vaisseau spatial Akatsuki de la JAXA, qui est déjà en orbite autour de la planète. Ces données seront utilisées pour planifier la mission de l'orbiteur Venus EnVision de l'ESA, dont le lancement est prévu dans les années 2030.
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