La NASA a lancé un ballon à super pression (SPB) depuis l'aéroport néo-zélandais de Wanaka dans la nuit du 13 mai (heure de Kiev), cependant, environ un jour après le lancement du ballon, une anomalie s'est produite - il a soudainement développé une fuite. Après sa découverte et des tentatives infructueuses pour résoudre le problème, l'équipe a interrompu la mission au-dessus de l'océan Pacifique environ un jour et demi après le lancement.
Le ballon transportait la charge utile de l'Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Il est conçu pour détecter les particules intergalactiques de rayons cosmiques à ultra-haute énergie pénétrant à travers l'atmosphère terrestre. L'origine de ces types de particules échappe largement aux chercheurs. Malheureusement, EUSO-2 repose désormais au fond de l'océan et la NASA ne prévoit pas de nouveaux lancements de ballons similaires cette année.
"C'est une fin malheureuse de la mission, et nous allons enquêter sur la cause de l'anomalie pour continuer à améliorer la technologie des ballons à ultra-haute pression." dit Debbie Fairbrother, responsable du programme de ballons scientifiques de la NASA.
EUSO-2 était le deuxième et dernier lancement d'un ballon à ultra haute pression depuis le port spatial de Wanaka dans le cadre du programme de lancement de ballons néo-zélandais de la NASA en 2023. Le premier ballon a décollé avec succès à la mi-avril et vole toujours. Le ballon plane dans la stratosphère à une altitude d'environ 30,5 XNUMX m et effectue actuellement son quatrième tour dans l'hémisphère sud. Il porte un télescope superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), qui utilise son altitude "proche de l'espace" pour mesurer la quantité de matière noire dans les amas de galaxies.
L'environnement proche de l'espace exploré par ces balles, offre d'énormes économies par rapport aux lancements orbitaux, qui peuvent coûter jusqu'à plusieurs milliers de dollars par livre de charge utile. EUSO-2 pesait environ 2 tonnes, et son lancement dans l'espace serait donc extrêmement coûteux.
Après la chute de la balle, le télescope a rempli une fonction secondaire, pas si scientifique, mais toujours utile. En cas de fin de mission au-dessus de l'océan, la charge utile servira d'ancre pour la balle. L'appareil la traînera rapidement au fond de l'océan aussi loin que possible de la plupart de la vie marine. Selon les responsables de la NASA, l'élimination d'une manière qui n'est pas sans rappeler le "cimetière des engins spatiaux" dans l'océan Pacifique garantit une fin sûre du vol avec un impact minimal sur l'environnement.
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