L'hélicoptère Ingenuity de la NASA a effectué son dernier vol vers Mars – l'agence spatiale a officiellement mis fin à sa mission. On rapporte que Ingéniosité a subi des dommages aux pales du rotor lors du saut final et n'est "plus capable de voler", a annoncé la NASA.
"Le voyage historique d'Ingenuity, le premier vaisseau spatial sur une autre planète, a pris fin", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. - Ce merveilleux hélicoptère a volé plus haut et plus loin que nous aurions pu l'imaginer et a aidé NASA faire ce que nous faisons de mieux : rendre l'impossible possible. » Il a ajouté qu'avec des missions comme Ingenuity, l'agence ouvre la voie à de futurs vols dans le système solaire et à une exploration plus intelligente et plus sûre de Mars et au-delà.
Ingenuity a atterri avec le rover Perseverance de la NASA au fond du lac Martian Crater en février 2021. L'appareil, pesant seulement 1,8 kg, était censé démontrer que le vol propulsé était effectivement possible sur Mars, malgré son atmosphère raréfiée, et il l'a déjà fait lors des cinq premiers vols de ce printemps. Ensuite, la NASA a élargi la mission - l'hélicoptère était désormais censé servir d'éclaireur pour l'appareil. Persévérance, qui recherche des signes de vie et collecte des échantillons. Ingenuity a effectué 67 vols au cours de cette nouvelle campagne, dépassant de loin les attentes des scientifiques et ingénieurs de la mission.
Même si la mission principale du petit hélicoptère ne devait durer que 30 jours, il est resté opérationnel à la surface de Mars pendant près de trois ans. Au cours de 72 vols au-dessus de la planète rouge, selon le carnet de vol, il a passé près de 129 minutes dans les airs et parcouru environ 17,7 km. Mais lors de son dernier vol, qui a eu lieu le 18 janvier, Ingenuity a rencontré quelques problèmes. Lors de ce vol, "la communication entre l'hélicoptère et le rover a été interrompue prématurément, avant même l'atterrissage", a indiqué la NASA dans un communiqué.
L'équipe de la mission a pu rétablir le contact avec Ingéniosité, mais les images prises par l'hélicoptère pendant ce vol ont montré qu'au moins une, et peut-être plusieurs, des quatre pales du rotor "ont subi des dommages lors de l'atterrissage", a indiqué la NASA.
Les jours de vol d'Ingenuity sont donc terminés, mais il occupe une place bien méritée dans le livre des records humains, et son succès sur Mars mènera probablement à une exploration aérienne plus approfondie de la planète rouge. Oui, la NASA prévoit désormais d’envoyer deux hélicoptères de type Ingenuity pour aider Perseverance à collecter des échantillons à retourner sur Terre. Par ailleurs, l’agence développe déjà des hélicoptères plus gros et plus puissants qui pourront un jour mener de manière autonome des missions scientifiques sur la planète rouge.
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