La sonde Martian InSight a enregistré le plus grand séisme jamais observé sur une autre planète : un séisme de magnitude 5 s'est produit le 4 mai 2022, le 1222 1313e jour martien, ou sol, de la mission. Il a ajouté au catalogue de plus de 2018 4,2 tremblements de terre enregistrés par InSight depuis son atterrissage sur Mars en novembre 25. Le plus grand tremblement de terre enregistré précédemment avec une magnitude de 2021 a été enregistré le XNUMX août XNUMX.
InSight a été envoyé sur Mars avec un sismomètre très sensible fourni par le Centre national de recherche spatiale (CNES) français pour étudier l'intérieur profond de la planète. Lorsque les ondes sismiques traversent ou rebondissent sur les matériaux de la croûte, du manteau et du noyau de Mars, elles changent d'une manière qui permet aux sismologues de déterminer la profondeur et la composition de ces couches. Ce que les scientifiques apprennent sur la structure de Mars peut les aider à mieux comprendre la formation de tous les mondes rocheux, y compris la Terre et sa lune.
Un tremblement de terre de magnitude 5 est un tremblement de terre moyen par rapport à ce qui se passe sur Terre, mais il est proche de la limite supérieure de ce que les scientifiques espéraient voir sur Mars lors de la mission InSight. L'équipe scientifique devra continuer à étudier ce nouveau tremblement de terre avant de pouvoir rapporter des détails tels que son emplacement, la nature de la source et ce qu'il peut nous dire sur l'intérieur de Mars. Les scientifiques analyseront ces données pour apprendre "de nouvelles choses sur Mars pour les années à venir".
Le fort tremblement de terre s'est produit à un moment où InSight de la NASA a rencontré de nouveaux problèmes avec les cellules solaires qui alimentent l'appareil. Comme InSight est sur Mars pendant l'hiver, davantage de poussière apparaît dans l'air, ce qui réduit la quantité de lumière solaire disponible pour charger les batteries. Le 7 mai 2022, la quantité d'énergie disponible est tombée juste en dessous du seuil qui déclenche le mode sans échec, lorsque le vaisseau spatial arrête toutes les fonctions sauf essentielles. Ce processus est conçu pour protéger le navire et peut être répété à mesure que l'énergie disponible diminue progressivement.
Après avoir terminé la mission principale fin 2020 et atteint les objectifs scientifiques initiaux, la NASA a prolongé la mission jusqu'en décembre 2022.
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