La mission InSight opère à la surface de la planète rouge depuis un certain temps, et ce n'est que maintenant que la sonde a réussi à enregistrer une activité sismique record. Comme le rapporte le site Web du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l'appareil a enregistré des tremblements sur Mars d'une magnitude supérieure à 4 points. L'une des séries de secousses a duré plus de 90 minutes.
Outre le fait que la série de répliques s'est avérée d'une durée record, elle s'est accompagnée d'indicateurs énergétiques records. Les spécialistes de la NASA ont exprimé leur admiration pour cet événement, car il leur a permis d'obtenir de nouvelles données sur les processus se déroulant au cœur de la planète.
Les scientifiques attendaient cet événement depuis que la sonde InSight a atterri avec succès à la surface de Mars le 26 novembre 2018. Le mois dernier, l'appareil a également enregistré une activité sismique importante - le 25 août, une série de chocs d'une magnitude de 4,2 et 4,1 ont été enregistrés. Auparavant, le plus grand indicateur avait été transféré en 2019 - il s'élevait alors à 3,7 points.
Une forte activité sismique est importante car elle nous permet d'en savoir plus sur la planète - sur sa composition sous la surface. Plus de 700 répliques ont été enregistrées depuis l'atterrissage de la sonde InSight sur Mars.
Comme l'ont montré les résultats de l'étude, la croûte de Mars n'est pas aussi épaisse qu'on le supposait auparavant. De plus, selon les scientifiques, il ressemble plus à la croûte de la Lune qu'à la Terre. On suppose que cette similitude est due au fait que la planète rouge était plus exposée aux impacts d'astéroïdes. L'activité sismique sur Mars a une autre caractéristique remarquable : les séries de tremblements martiens durent plus longtemps que les secousses terrestres et durent généralement de 10 à 40 minutes.
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InSight étudie le passage des ondes sismiques dans les entrailles de Mars afin d'en savoir plus sur sa structure interne. La nature du passage des ondes change au fur et à mesure qu'elles se déplacent à travers la croûte, le manteau et le noyau de la planète, donnant ainsi aux scientifiques la possibilité d'examiner les profondeurs martiennes. Les données sur la structure interne de Mars permettront de mieux comprendre comment se sont formées les planètes du groupe terrestre, dont la Terre et sa lune.
L'enregistrement de ces trois tremblements de mars n'aurait pas été possible si les ingénieurs de la NASA n'avaient pas pris certaines mesures pour nettoyer les cellules solaires de l'appareil. Mars connaît des températures plus froides à cette période de l'année et nécessite l'activation de radiateurs supplémentaires pour maintenir InSight opérationnel à l'avenir. Cependant, la poussière qui s'est déposée sur les panneaux solaires de l'appareil a réduit le niveau d'énergie provenant de ceux-ci, ce qui a nécessité l'arrêt temporaire de certains instruments.
L'équipe a réussi à maintenir le sismomètre sous tension en utilisant une astuce contre-intuitive : le bras manipulateur robotique d'InSight a été utilisé pour déverser de gros grains de sable sur l'un des panneaux solaires dans l'espoir que des rafales de vent les souffleraient sur le panneau, balayant certains de la fine poussière. Ce plan a fonctionné et le niveau de puissance des panneaux solaires a considérablement augmenté, évitant ainsi aux scientifiques d'avoir à éteindre le sismomètre.
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