L'hélicoptère Ingenuity de la NASA, un petit vaisseau spatial sur Mars, a brièvement perdu le contact avec le rover Persévérance la semaine dernière. Il a depuis repris contact, mais l'hiver martien risque de poser des défis supplémentaires dans les mois à venir.
Ingenuity, le premier vaisseau spatial à réaliser un vol contrôlé sur un autre monde, a raté une session de communication prévue avec Persévérance le 3 mai. Le rover agit comme la station de base d'Ingenuity, renvoyant les données de l'hélicoptère vers la Terre, recevant et transmettant les commandes de la NASA. Il s'agit de la première déconnexion de communication depuis l'atterrissage de deux robots sur la planète rouge en février 2021.
Une augmentation saisonnière de la quantité de poussière atmosphérique, caractéristique de l'approche de l'hiver martien, a été la cause de la panne de communication, car les panneaux solaires d'Ingenuity n'ont pas pu recharger complètement leurs batteries. Au cours de la nuit martienne, l'un des instruments de l'hélicoptère est entré dans un état de faible puissance et a réinitialisé le compte à rebours. "Lorsque le soleil s'est levé le lendemain matin et que les panneaux solaires ont commencé à charger les batteries, l'horloge de l'hélicoptère a perdu la synchronisation avec l'horloge du rover", a déclaré la NASA dans un communiqué. "Essentiellement, quand Ingenuity a décidé qu'il était temps de contacter Persévérance, la station de base du rover ne l'a pas entendu."
Heureusement, les interruptions de communication ont été de courte durée. Dès que les astronomes de la NASA ont réalisé que Perseverance et Ingenuity n'étaient pas synchronisés, ils ont ordonné au rover d'être en alerte constante pour transmettre des signaux à Ingenuity. Le 5 mai, les contrôleurs de la NASA ont confirmé que la communication entre les deux véhicules avait été rétablie.
Ingenuity devait initialement effectuer jusqu'à cinq vols d'essai expérimentaux sur 30 jours martiens (ou sols), mais le drone a dépassé les attentes de la NASA. Dans l'année qui a suivi son atterrissage, Ingenuity a volé à plus de 6 km au-dessus de la planète rouge et, en mars, la NASA a prolongé sa mission. L'agence a programmé des vols jusqu'en septembre.
Mais Ingenuity n'a pas été conçu pour survivre au rude hiver martien. Marsocopter a peut-être renoué avec Persévérance, mais pas complètement.
"Nous avons toujours su que l'hiver martien et la saison des tempêtes présenteraient de nouveaux défis pour Ingenuity, notamment des journées plus froides, une augmentation de la poussière atmosphérique et des tempêtes de poussière plus fréquentes", a déclaré Teddy Tzanetos, chef de l'équipe Ingenuity du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. une déclaration. . "Notre principal défi est de rester en contact avec Ingenuity au cours des prochaines saisons", a-t-il ajouté.
Pour économiser la batterie et augmenter les chances de maintenir des signaux stables, les ingénieurs de la NASA ont reprogrammé les radiateurs d'Ingenuity. Dans les prochains jours, lorsque les températures sur Mars atteindront moins 40 ° C la nuit, Ingenuity s'éteindra rapidement plutôt que de gaspiller de l'énergie précieuse pour garder le drone alimenté et au chaud. La NASA espère que cela donnera à l'instrument une chance de stocker suffisamment d'énergie pour revenir bientôt à un fonctionnement normal.
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