La mission MAVEN de la NASA reprend la recherche scientifique et les opérations

La mission Mars Atmospheric and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA est revenue à des opérations scientifiques normales le 28 mai 2022, après être sortie d'un mode de sécurité étendu. En février, le vaisseau spatial a rencontré des problèmes avec ses unités de mesure inertielle (IMU).

MAVEN a été lancé en novembre 2013 et est entré en orbite martienne en septembre 2014. L'objectif de la mission est d'étudier la haute atmosphère de la planète, l'ionosphère et les interactions avec le Soleil et le vent solaire pour enquêter sur la perte de l'atmosphère martienne dans l'espace. Comprendre la perte de l'atmosphère permet aux scientifiques de déterminer l'histoire de l'atmosphère et du climat de Mars, la présence d'eau liquide et l'habitabilité de la planète. La mission principale de MAVEN a été conçue pour un an.

Le 22 février 2022, l'équipe a perdu le contact avec le vaisseau spatial après avoir terminé un cycle d'alimentation programmé de routine de l'IMU-1. Les IMU sont utilisées pour déterminer la position d'un vaisseau spatial dans l'espace en mesurant sa vitesse de rotation. Deux unités identiques sont installées à bord de MAVEN : IMU-1 est la principale et IMU-2 est la sauvegarde. Après avoir rétabli le contact avec le vaisseau spatial, la télémétrie technique a montré qu'il était incapable de déterminer sa position à partir de l'un des IMU. En réponse, le vaisseau spatial a redémarré son ordinateur, mais n'a pas pu déterminer sa position. En dernier recours, le vaisseau spatial est passé à un ordinateur de secours, permettant à MAVEN d'obtenir des lectures précises de l'IMU-2. Le vaisseau spatial est entré dans un "mode sans échec" dans lequel il a cessé toutes les activités prévues, y compris les opérations scientifiques et de relais, et a attendu de nouvelles instructions de la Terre.

Dans les mois qui ont suivi, l'équipe de vaisseaux spatiaux de Lockheed Martin a travaillé pour accélérer le développement de logiciels afin d'activer le mode all-star alors que la durée de vie prévue de l'IMU-2 se termine en octobre. Le 19 avril, cinq mois avant la date prévue, l'équipe du vaisseau spatial a terminé le développement et transféré le code logiciel à MAVEN.

Une fois le mode all-star activé, l'équipe de l'engin spatial et l'équipe scientifique ont activé les instruments et les ont configurés pour fonctionner en mode scientifique. L'équipement s'est avéré être en bon état de fonctionnement et l'observation a repris avec succès, mais le vaisseau spatial a été limité dans le guidage vers la Terre jusqu'à ce que les tests du mode toutes étoiles soient terminés. Cependant, MAVEN a même observé une éjection de masse coronale qui est entrée en collision avec Mars moins de deux jours après avoir allumé les instruments. Actuellement, le vaisseau spatial MAVEN continue de fonctionner avec succès en mode principal.

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