La NASA a fait sensation hier en lançant une version test de la capsule de l'équipage d'Orion pour de futures missions lunaires dans le bassin. La capsule de test, qui pèse 6 400 kg, a été immergée dans une piscine d'essais hydrauliques au Langley Research Center de la NASA en Virginie. Elle a été larguée d'une hauteur d'environ 2 m.
Le test est réussi
"C'était incroyable", a déclaré Ellie Olney, spécialiste des médias numériques de la NASA, alors que la capsule flottait dans l'eau après avoir atterri avec succès. "Ça ne peut pas être mieux que ça. Cela ressemble à une version parfaite et il semble que la capsule se soit comportée comme prévu.
Le test de chute fait partie d'une série de tests que la société a commencé le 23 mars "pour compléter la modélisation informatique des charges et des structures avant les essais en vol d'Artemis II, la première mission avec équipage de la NASA à bord d'Orion", ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué.
Le vaisseau spatial Orion est conçu pour lancer des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis, et il pourrait potentiellement être utilisé pour transporter des astronautes vers d'autres endroits au-delà de l'orbite terrestre. Pour le test de chute, les ingénieurs de la société à Langley ont chargé plus de 500 capteurs dans la maquette du vaisseau spatial pour "mesurer les forces agissant sur le dispositif de test lors de l'impact", ont déclaré les experts.
Ces tests nous en diront beaucoup sur les risques pour la structure de l'objet à tester ou sur tout composant à l'intérieur, et le mouvement de la capsule dans l'eau nous en dira beaucoup sur ce que l'équipage à l'intérieur vivra. Donc, en fait, ce test assurera la sécurité des astronautes lors de futurs atterrissages.
La NASA prévoit au moins deux autres tests d'impact sur l'eau pour cette capsule de test Orion. Après le "test de chute" final d'une plus grande hauteur, elle subira un "test d'oscillation" dans lequel elle se balancera dans l'eau sous un angle.
La première mission prévue de la NASA avec la capsule Orion sera un vol d'essai sans équipage appelé Artemis I, dont le lancement est actuellement prévu fin 2021 sur une mégafusée Système de lancement spatial (SLS). La capsule Orion originale qui volera sur Artemis 1 est arrivée en Floride en mars 2020 pour commencer les préparatifs du premier lancement.
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