Appareil NASA Parker Solar Probe a fait une découverte clé qui a révélé la source des vents solaires rapides. Il a été lancé en 2018 pour étudier le réchauffement de la couronne solaire et découvrir ce qui accélère le vent solaire. Le vent solaire est un flux de particules hautement chargées qui sont émises par l'atmosphère extérieure du Soleil (couronne) et se propagent dans tout le système solaire.
Le vent solaire rapide a une vitesse typique allant jusqu'à 750 km/s et correspond presque à la composition de la photosphère le soleil. Il est resté un mystère pendant des décennies. Jusqu'ici. Dans un article récent, une équipe de scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université du Maryland-College Park a signalé une source intrigante de ces puissants vents solaires. Les données obtenues par la sonde Parker Solar Probe les ont aidés en cela.
La sonde a observé des structures de plasma étroites lorsqu'elle s'est approchée de la surface du Soleil à une distance d'environ 8 millions de km. Ces flux semblent être contrôlés par des champs magnétiques, qui conduisent à des points froids sur Le soleil, appelés trous coronaux. Ce sont d'énormes taches sur la surface du Soleil où les lignes de champ magnétique ne se ferment pas à l'intérieur, mais forment plutôt des lignes de champ ouvertes qui jaillissent dans l'espace. En termes simples, ces trous éjectent des particules à grande vitesse du Soleil comme l'eau d'une pomme de douche.
Ces jets de particules apparaissent comme des points brillants temporaires à la surface du Soleil et mettent en évidence les endroits où le champ magnétique entre et sort de la photosphère (la surface visible du Soleil).
Selon communiqué de presse scientifiques, lorsque des champs magnétiques se traversent dans des directions opposées dans ces cratères à la surface du soleil, ils se séparent et se reconnectent, envoyant des particules chargées s'envoler hors du soleil. "La principale conclusion est que c'est la reconnexion magnétique dans ces structures en entonnoir qui est la source de l'énergie du vent solaire rapide", a déclaré Stuart D. Bale, professeur de physique à l'UC Berkeley, dans un communiqué.
"Il n'apparaît pas seulement partout dans le trou coronal, c'est comme s'il était sous-structuré à l'intérieur des trous coronaux de ces cellules de supergranulation. Il provient de ces petits faisceaux d'énergie magnétique associés aux courants de convection. Nos résultats, à notre avis, fournissent des preuves convaincantes que cela est dû à la reconnexion", ajoutent les scientifiques.
La sonde a observé des particules de haute énergie se déplaçant à des vitesses environ 10 à 100 fois plus rapides que le vent solaire, ce qui signifie que le vent rapide est causé par la reconnexion du champ magnétique éjecté de ces trous coronaux. Comprendre comment et où le vent solaire prend naissance est essentiel pour prévoir les tempêtes solaires et la météo spatiale. Les tempêtes solaires, composées de particules chargées, traversent l'atmosphère terrestre, produisant des aurores spectaculaires, mais de violentes tempêtes peuvent entraîner la défaillance des satellites et des systèmes électriques.
"Les vents transportent beaucoup d'informations du Soleil à Terre, donc comprendre le mécanisme du vent solaire est important pour des raisons pratiques sur Terre, disent les scientifiques. "Cela affectera notre capacité à comprendre comment le Soleil libère de l'énergie et provoque des orages géomagnétiques qui menacent nos réseaux de communication." Grâce à cette découverte, les scientifiques font un pas de plus vers une meilleure compréhension de la dynamique complexe de la surface turbulente de notre étoile.
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