Nouvelles photos du rover NASA La persévérance peut montrer des signes qu'il y avait autrefois une rivière déchaînée sur Mars qui était plus profonde et plus rapide que les scientifiques ne l'imaginaient. La rivière faisait partie d'un réseau de voies navigables qui se déversaient dans le cratère du lac. Le rover explore cette zone depuis plus de deux ans, et comprendre l'environnement autrefois aqueux pourrait aider les scientifiques à rechercher des signes de vie microbienne ancienne qui auraient pu être préservés dans la roche martienne.
Persévérance explore la partie supérieure d'un amas de roches sédimentaires en forme d'éventail d'environ 250 m de haut avec des couches courbes ressemblant à de l'eau qui coule. Une question est de savoir si cette eau était des ruisseaux relativement peu profonds, comme ceux trouvés par le rover Curiosity de la NASA dans le cratère Gale, ou un puissant système fluvial.
Deux nouvelles mosaïques, assemblées à partir de centaines d'images prises par l'instrument Mastcam-Z de Perseverance, pointent vers la dernière version, avec des preuves sous la forme de gros fragments de sédiments et de cailloux. "Ils pointent du doigt une rivière puissante qui charriait beaucoup de débris. Selon les scientifiques, plus le débit d'eau est puissant, plus il déplace facilement de gros morceaux de matériau. "C'était très agréable de regarder les pierres d'une autre planète et de voir des processus aussi familiers."
Il y a de nombreuses années, les scientifiques ont remarqué une série de bandes courbes de roches stratifiées dans le cratère le lac, qu'ils appelaient "bloc curviligne". Ils les avaient déjà vus de l'espace auparavant, mais finalement Persévérance leur a donné une chance de voir l'endroit de près.
L'un des emplacements de la nouvelle mosaïque Mastcam-Z s'appelle Skrinkle Haven. Les scientifiques sont certains que les couches courbes ici ont été formées par un puissant écoulement d'eau, mais les images détaillées de Mastcam-Z les ont amenés à se demander laquelle : une rivière comme le Mississippi qui serpente à travers le paysage, ou une comme la Platte au Nebraska, qui forme de petites îles de sédiments appelées flèches de sable.
Vues du sol, les couches courbes ressemblent à des rangées qui divergent à travers le paysage. Il peut s'agir de vestiges de berges qui se sont déplacées au fil du temps ou de vestiges de hauts-fonds de sable formés dans la rivière. Et dans le passé, les couches étaient probablement beaucoup plus élevées. Les scientifiques soupçonnent qu'après que ces accumulations de sédiments se sont transformées en roche, le vent les a travaillées au cours des siècles jusqu'à ce qu'elles atteignent leur taille actuelle.
La deuxième mosaïque est terminée Persévérance, montre un site distinct qui fait partie de ce site et se trouve à environ 450 m de Skrinkle Haven. Pinestand est une colline isolée contenant des couches sédimentaires qui se courbent vers le ciel. Certains d'entre eux atteignent 20 mètres de haut. Les scientifiques pensent que ces hautes couches pourraient avoir été formées par une rivière puissante, bien que d'autres explications soient également envisagées. "Ces couches sont anormalement hautes pour les rivières sur Terre", disent les scientifiques. - Mais en même temps, la manière la plus courante de créer de telles formes de relief serait la rivière elle-même."
L'équipe continue d'étudier les images Mastcam-Z pour plus d'indices. Ils observent également sous la surface à l'aide de l'instrument radar de Perseverance appelé RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). Ce qu'ils apprendront avec les deux outils contribuera à élargir les connaissances sur le passé ancien Mars et la présence d'eau dedans.
"Nous sommes entrés dans une nouvelle phase de l'histoire de Jezero et pour la première fois nous voyons un environnement similaire sur Mars", déclarent les experts de l'équipe Persévérance. "Maintenant, nous pensons aux rivières à une échelle différente qu'auparavant."
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