L'existence de plus de 5 XNUMX planètes en dehors de notre système solaire a été confirmée, et les scientifiques estiment qu'il pourrait y en avoir des millions d'autres qui attendent d'être découvertes avec notre aide. La NASA demande au public d'aider à découvrir et à étudier des mondes lointains dans son programme scientifique Observer des exoplanètes (Observation des exoplanètes).
"Avec Exoplanet Watch, vous pouvez apprendre à observer les exoplanètes et à analyser les données à l'aide d'un logiciel utilisé par les scientifiques de la NASA", a déclaré Rob Zellem, astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory, dans un communiqué. "Nous sommes ravis de montrer à plus de gens comment la science des exoplanètes est vraiment faite."
Depuis son lancement en 2018, l'Observatoire des exoplanètes a limité le nombre de personnes pouvant aider à examiner les données collectées par d'autres télescopes. Cependant, les membres peuvent désormais suivre consignes en ligne pour télécharger les données sur leur propre appareil ou y accéder via le cloud, après quoi ils peuvent utiliser un outil d'analyse spécial de la NASA pour évaluer les informations.
Pas de télescope ? Pas de problème. Toute personne disposant d'un ordinateur, d'une tablette ou d'un smartphone peut aider les astronomes à parcourir 10 ans d'observations d'exoplanètes. "L'implication de volontaires pour trier les données permettra de gagner un temps considérable sur le calcul et le traitement", estime JPL.
Les participants au programme Exoplanet Watch sont chargés de rechercher les variations de la luminosité apparente des étoiles, c'est-à-dire les changements causés par des phénomènes tels que les éruptions et les taches stellaires. Dans les mesures de transit, ces changements font apparaître la planète plus petite ou plus grande. "Ce travail aidera les scientifiques à prédire la variabilité d'une étoile particulière avant d'étudier ses exoplanètes avec de grands télescopes sensibles tels que le télescope spatial James Webb de la NASA", a déclaré l'agence dans un communiqué de presse.
Ceux qui ont accès au télescope peuvent collecter leurs propres données, qui sont combinées avec les données d'autres observateurs pour créer des mesures très précises de cibles spécifiques. La participation de nombreux participants en différents points du globe est particulièrement utile.
L'étude récente a combiné les observations de plus de 20 membres de l'Observatoire des exoplanètes, aidant à libérer près de deux heures du temps de Webb pour d'autres évaluations. Dans les missions visant à surveiller des centaines ou des milliers d'exoplanètes, a déclaré Zellem, le temps gagné en affinant les mesures de transit s'additionne et libère finalement "une quantité importante de temps pour les observations".
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