Dimanche, la NASA a lancé l'une de ses plus grandes fusées-sondes depuis une rampe de lancement de la côte Est dans le cadre d'une expérience dirigée par un professeur de physique spatiale à l'Institut géophysique de l'Université d'Alaska.
La fusée Black Brant XII à quatre étages, avec à son bord l'expérience KiNET-X du chercheur principal Peter Delamere, a décollé du Wallops Flight Complex de la NASA en Virginie à 20 h 44 HE. L'ascension de la fusée, qui a volé en arc de cercle dans l'ionosphère avant de commencer sa descente prévue au-dessus de l'océan Atlantique près des Bermudes, a pu être vue le long de la côte est.
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L'expérience tente de comprendre la taille d'une masse de plasma, telle que vent solaire, interagit au niveau des particules, par exemple, avec le plasma de l'environnement spatial de la Terre. L'interaction entre le vent solaire et la magnétosphère de la planète se manifeste par une aurore, que ce soit ici sur Terre ou sur une autre planète qui possède un champ magnétique et une atmosphère substantielle. Les physiciens essaient depuis longtemps de comprendre comment fonctionne cette interaction.
La fusée a libéré deux cartouches de thermite de baryum, qui ont ensuite explosé - une à une altitude d'environ 400 km et la seconde après 90 secondes sur une trajectoire descendante à une altitude d'environ 300 km, non loin des Bermudes dans l'océan Atlantique Nord. À la suite de l'explosion, des nuages bleus et verts se sont formés.
Le baryum s'est transformé en plasma et est devenu la lumière du soleil ionisée. Des nuages de plasma de baryum, qui ont généré leurs propres champs et ondes électromagnétiques, ont ensuite interagi avec le plasma existant de l'ionosphère. L'équipe scientifique de l'expérience a déjà commencé à analyser les données de cette interaction.
Le lancement a eu lieu le dernier jour de la fenêtre de lancement de 10 jours. Les jours précédents ont été marqués par le mauvais temps à la base de Wallops de la NASA et aux Bermudes, des vents violents inacceptables à haute altitude et un incident au cours duquel la fusée "est entrée en contact avec un support de lanceur lors de la préparation du lancement", selon la NASA.
Trois autres scientifiques de l'Institut géophysique impliqués dans l'espace et le plasma ont participé à l'expérience : Don Hampton, Mark Conde et Antonius Otto. Les préparatifs de l'expérience ont commencé en 2018, lorsque la NASA a approuvé le projet. Restez à l'écoute pour les mises à jour.
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