Selon le communiqué de l'agence, NASA prévoit de lancer la fusée la plus puissante jamais construite 17 janvier. Ce sera le premier lancement Système de lancement spatial (SLS), la fusée tant attendue que la NASA prévoit d'utiliser pour les vols spatiaux habités non commerciaux. C'est l'élément central du programme Artémis de la NASA - missions en équipage depuis l'atterrissage sur la lune.
Cependant, ce premier lancement ne testera que des moteurs à carburant liquide, sans les boosters à carburant solide qui contribueront un jour à propulser SLS en orbite. Lorsque SLS sera opérationnel, ce sera la fusée la plus puissante jamais lancée depuis la Terre.
À 98 mètres de haut, le SLS est légèrement plus court que la fusée Saturn V de 110 m qui a transporté des astronautes sur la Lune. Mais cette fusée est beaucoup plus puissante, elle donne 15% de poussée en plus en montée.
Une fois terminé, si tout se passe bien, le SLS pourra livrer plus de 24 000 kg à la Lune – bien plus que les 22 000 kg que la navette spatiale a livrés en orbite terrestre basse, bien que techniquement moins que le Saturn V livré à la Lune . Le test conclura un programme de test en huit parties que la NASA a surnommé la "piste verte" SLS.
La septième partie, achevée avec succès le 20 décembre 2020, a montré que 265 000 litres de carburant liquide surfondu pouvaient être chargés dans la fusée puis éjectés sans incident. Le lancement débutera au Stennis Space Center de la NASA près de Bay St. Louis, Mississippi.
"Les données de tous les tests que nous avons effectués jusqu'à présent nous ont donné confiance dans notre capacité à effectuer ce lancement", a déclaré un responsable de phase au Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Très probablement, le test sera diffusé sur YouTube-Canaux de la NASA.
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