L'un des problèmes encore non résolus d'une présence humaine à long terme sur la Lune est la création de toutes les technologies nécessaires pour soutenir cet objectif. L'un des plus grands défis est de savoir comment lancer et atterrir un vaisseau spatial à la surface de la Lune sans avoir constamment de la poussière et des débris sur l'équipement sensible nécessaire à un fonctionnement continu. La NASA a annoncé qu'elle avait testé une rampe de lancement et d'atterrissage imprimée en 3D avec une équipe d'étudiants de divers collèges et universités à travers le pays.
Les étudiants sont membres de la génération Artemis, et le test a été effectué le 6 mars au Camp Swift à Bastrop, au Texas, pour voir dans quelle mesure le site résisterait aux effets d'un moteur de fusée à chaud. Le concept de conception testé par les étudiants est connu sous le nom de Lunar Plume Alleviation Device, ou Lunar PAD. Il a été spécialement conçu pour résoudre les problèmes causés par la poussière lunaire soulevée lors du lancement et de l'atterrissage.
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La conception testée par les étudiants a été proposée lors d'un atelier de rédaction de proposition organisé par le Bureau du technologue en chef du Centre de vol spatial de la NASA. Marshall à Huntsville, Alabama, et L'SPACE Academy. La dernière organisation en date est un projet étudiant collaboratif de la mission Lucy de la NASA à l'Université d'État de l'Arizona à Tempe.
L'équipe de conception gagnante a reçu un financement pour imprimer et tester un petit prototype avec l'aide de la NASA et d'une startup de technologie de construction appelée ICON. L'équipe Sounding Rocketry de la Texas A&M University a également participé au projet. La NASA n'a fourni aucun détail réel sur la performance de la rampe de lancement et de l'aire d'atterrissage imprimées en 3D.
On ne sait pas non plus quel moteur de fusée a été utilisé pour les tests et quelle pourrait être la prochaine étape du processus de test. La NASA travaille dur pour développer la technologie nécessaire pour ramener les humains sur la lune avec les missions Artemis.
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