Le jeudi 18 août, la NASA a annoncé un concours pour quatre missions astrophysiques. Les missions sélectionnées seront en compétition pour un financement dans le cadre du programme Explorers.
Le programme Explorers est axé sur des missions de petite et moyenne taille qui peuvent avoir un impact sur le développement de la science, mais qui sont en même temps peu coûteuses en termes de budget.
Deux missions Astrophysics Medium Explorer et deux Explorer of Oppounité. À ce stade, toutes les missions soumettront leurs concepts, qui seront soigneusement étudiés et évalués. Après cela, d'ici 2024, la NASA en sélectionnera un dans chaque direction et commencera les préparatifs de son lancement, qui aura lieu en 2027-28.
Explorer le concept de missions Explorateur moyen d'astrophysique 3 millions de dollars seront alloués chacun. La recherche durera environ 9 mois. Pendant ce temps, la mission examinera tout le ciel en lumière ultraviolette pour obtenir de nouvelles informations sur l'évolution des galaxies et le cycle de vie des étoiles. L'Astrophysics Medium Explorer tentera de capter la lumière de l'explosion qui suit une rafale d'ondes gravitationnelles causées par la fusion d'étoiles à neutrons, et étudiera les étoiles massives et les sursauts. Et avec l'aide de la recherche sur les rayons X, une carte des gaz chauds situés dans des amas de galaxies éloignés sera compilée. Combiné aux observations infrarouges du futur télescope spatial romain de la NASA, cela nous permettra de retracer la formation d'amas de galaxies massifs tout au long de l'histoire cosmique.
Equipes de missions Explorateur de Oppounité recevront des sommes plus modestes - 750 XNUMX $ chacun pour mener leur propre recherche conceptuelle de neuf mois. Dans le cadre de la mission, une surveillance de tout le ciel Moon Burst Energetics (MoonBEAM) sera effectuée. Le vaisseau spatial fonctionnera dans ce que l'on appelle une orbite de halo entre la Terre et la Lune, ce qui signifie qu'il pourra voir presque tout le ciel à tout moment, en surveillant les rafales de rayons gamma à haute énergie provenant d'explosions cosmiques lointaines. MoonBEAM alertera alors rapidement les autres télescopes afin qu'ils puissent cibler et étudier la source.
Un autre instrument de mission, le Large Area Pulse Polarimeter (LEAP), sera installé sur la Station spatiale internationale pour étudier les sursauts gamma des jets énergétiques lancés lors de la formation de trous noirs après l'explosion d'une étoile massive ou la fusion d'objets tels comme les étoiles à neutrons et les trous noirs.
Les coûts de l'Astrophysics Medium Explorer sont limités à 300 millions de dollars, hors coûts de lancement. Les dépenses de la NASA pour la mission de OppoL'unité est limitée à 80 millions de dollars.
Explorers est un programme en cours de la NASA conçu pour offrir des opportunités régulières de lancement de missions scientifiques spatiales. La première mission Explorer 1 remonte à 1958, au cours de laquelle les ceintures de rayonnement de Van Allen entourant la Terre ont été découvertes. Plus de 70 missions spatiales scientifiques américaines et internationales conjointes ont fait partie du programme Explorer.
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