L'équipe de la mission Lucy de la NASA a décidé de suspendre d'autres activités de déploiement solaire pour le vaisseau spatial, car l'exploitation de la mission avec le panneau solaire dans son état actuel non amarré comporte un niveau de risque acceptable et il est peu probable que d'autres activités de déploiement soient bénéfiques. Le vaisseau spatial continue de se déplacer le long de la trajectoire prévue.
Peu de temps après l'idéal lancement vaisseau spatial en octobre 2021, l'équipe de la mission s'est rendu compte que l'un des deux panneaux solaires de Lucy ne s'était pas déployé et verrouillé correctement. Une série d'événements en 2022 a encore déployé le réseau, le plaçant dans un état tendu mais non verrouillé. À l'aide de modèles d'ingénierie calibrés sur les données des engins spatiaux, l'équipe a estimé que le panneau solaire est déployé à 98 % et suffisamment solide pour résister à la charge de la mission de 12 ans de Lucy.
La confiance de l'équipe dans la stabilité de la cellule solaire a été confirmée par son comportement lors d'un survol rapproché le 16 octobre 2022, lorsque le vaisseau spatial a volé à 392 km de la Terre à travers la haute atmosphère. La cellule solaire produit le niveau d'énergie attendu dans la plage solaire actuelle et devrait avoir suffisamment de puissance pour mener à bien la mission de base avec une pièce de rechange.
L'équipe a décidé de suspendre les tentatives de déploiement après qu'une tentative du 13 décembre 2022 n'ait entraîné qu'un petit mouvement du panneau solaire. Des tests au sol ont montré que les tentatives de déploiement étaient plus productives lorsque le vaisseau spatial était plus chaud, plus proche du Soleil. Comme il se trouve actuellement à 197 millions de km du Soleil et s'éloigne à une vitesse de 35 000 km/h, l'équipe ne s'attend pas à ce que de nouvelles tentatives de déploiement soient utiles dans les conditions actuelles.
Grâce au boost d'énergie reçu par l'engin spatial lors de l'attraction gravitationnelle de la Terre en octobre dernier, il se trouve désormais sur une orbite qui l'éloigne de plus de 500 millions de km du Soleil avant de revenir sur Terre pour la deuxième attraction gravitationnelle terrestre le 12 décembre 2024. Au cours de la prochaine année et demie, l'équipe continuera à collecter des données sur le comportement de la cellule solaire pendant le vol. Plus important encore, l'équipe observera le comportement du réseau lors d'une manœuvre en février 2024, lorsque le vaisseau spatial allumera son moteur principal pour la première fois. Lors de son approche de la Terre à l'automne 2024, lorsque le vaisseau spatial se réchauffera, l'équipe évaluera à nouveau si des mesures supplémentaires sont nécessaires pour réduire les risques.
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