Nos scientifiques disposent de nombreuses options pour la fin du monde liée à la destruction de notre planète. Et si la collision de la Lune avec la Terre est considérée comme improbable, alors pour de nombreuses exoplanètes, il s'agit d'un scénario assez réaliste de l'évolution des événements. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, une simulation mathématique d'une collision entre des exoplanètes et leurs exomoons a été réalisée. Une telle catastrophe pourrait être la fin du monde pour toute vie extraterrestre qui pourrait y naître.
"Nous connaissons de nombreux satellites dans notre système solaire, il est donc naturel que nous nous attendions également à voir des satellites dans des systèmes d'exoplanètes", - Jonathan Brande, astrophysicien de l'Université du Kansas.
La gravité régit l'interaction entre une planète et ses lunes, se manifestant par les marées et d'autres effets tels que le lent recul de notre propre Lune. Chaque année, il s'éloigne de notre planète d'environ 3 cm, son orbite s'élargit chaque année. Ce qui finira par le faire quitter l'orbite terrestre. La vérité est qu'il n'aura pas le temps de le faire, car le Soleil explosera beaucoup plus tôt et personne n'aura à s'enfuir.
Mais près de nombreuses exoplanètes, qui sont situées beaucoup plus près de leur étoile, la situation est complètement différente. Là, selon les calculs de Brad Hansen (un astronome de l'Université de Californie à Los Angeles), les planètes et leurs "lunes instables" entrent en collision au cours du premier milliard d'années de leur formation. Dans la simulation réalisée par les scientifiques, les lunes reviennent assez souvent sur leurs planètes et s'écrasent dessus, créant d'énormes nuages de poussière qui dureraient environ 10 000 ans.
Après avoir effectué des observations à l'aide du télescope spatial Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que presque toutes les étoiles, tôt ou tard, ont un événement similaire.
Cependant, comme ces nuages de poussière ont une durée de vie si courte, les astronomes n'en ont observé qu'une douzaine environ. De plus, certains astronomes ne sont toujours pas convaincus que ces nuages ont été formés par des exolunes, suggérant plutôt qu'ils pourraient résulter d'une collision entre deux planètes. Dans tous les cas, d'autres observations sont nécessaires pour clarifier le rôle des exomoons dans l'évolution des exoplanètes et pour déterminer si ces collisions pourraient affecter la vie extraterrestre.
"Les lunes sont souvent considérées comme bénéfiques", a déclaré Hansen. On pense qu'ils aident à stabiliser l'inclinaison de l'axe de la planète, rendant les saisons plus douces et plus propices à la vie. Cependant, une collision similaire aux simulations de Hansen annulerait certainement cet avantage.
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