Les astronomes ont pour la première fois enregistré une lumière polarisée et des champs magnétiques entourant un trou noir supermassif au cœur voie Lactée Sagittaire A* (Sgr A*). L'observation historique a été réalisée avec le télescope Event Horizon (EHT).
La nouvelle image montre que les champs magnétiques bien ordonnés sont similaires à ceux entourant le trou noir supermassif au cœur de la galaxie M87. C’est surprenant si l’on considère que Sgr A* a une masse d’environ 4,3 millions de fois celle du Soleil, et que la masse du monstrueux M87* équivaut à plusieurs milliards de Soleils. Cela suggère que des champs magnétiques puissants pourraient être communs à tous les trous noirs.
"Cette nouvelle image du trou noir au centre de notre Voie Lactée, Sgr A*, nous indique que des champs magnétiques puissants, tordus et ordonnés existent à proximité du trou noir", expliquent les scientifiques. - Depuis un certain temps, nous pensons que les champs magnétiques jouent un rôle clé dans la façon dont trous noirs alimenter et éjecter la matière avec des jets puissants. Cette nouvelle image, ainsi que le modèle de polarisation étonnamment similaire observé dans le trou noir M87*, plus grand et plus puissant, montre que des champs magnétiques puissants et ordonnés sont essentiels à la façon dont les trous noirs interagissent avec le gaz et la matière qui les entourent.
En 2017, l'EHT a capturé la première image d'un trou noir et de ses environs, photographiant M87* à une distance d'environ 53,5 millions d'années-lumière de Terre. Quelques années plus tard, l'EHT présentait le premier aperçu de lumière polarisée autour du trou noir M87*. En 2022, il a également pris une photo du trou noir supermassif Sgr A*, situé au centre de la Voie lactée à seulement 27 XNUMX années-lumière, et fournit désormais aux scientifiques des images de lumière polarisée et de champs magnétiques autour de lui.
Les astronomes peuvent désormais comparer deux trous noirs situés aux extrémités opposées du spectre des trous noirs supermassifs, un milliard de fois la masse du Soleil et l’autre des millions de fois plus massive que notre étoile. La première conclusion est que ces champs magnétiques sont étonnamment similaires.
M87* est assez particulier : il possède 6 milliards de masses solaires, est situé dans une galaxie elliptique géante et émet un puissant jet de plasma visible à toutes les longueurs d'onde. Et les trous noirs comme Sgr A* sont extrêmement courants, l’équipe espérait donc en apprendre davantage sur les différentes propriétés de leurs champs magnétiques. "Il est possible que l'un d'eux soit plus ordonné et plus fort, et l'autre plus désordonné et plus faible", disent les scientifiques. "Cependant, comme ils se ressemblent à nouveau, il est maintenant tout à fait clair que ces deux classes différentes de trous noirs ont des géométries de champ magnétique très similaires !"
"Nous nous attendons à ce que des champs magnétiques puissants et ordonnés soient directement liés à l'initiation des courants, comme nous l'avons observé pour M87*", notent les scientifiques. "Comme Sgr A* a une géométrie très similaire, il se peut également qu'un tel avion se cache et attende d'être exploré."
Elle a ajouté que le processus qui déclenche ces jets est le mécanisme le plus énergétique de l'univers entier, affectant considérablement le cœur des galaxies, par exemple en éliminant le gaz et la poussière nécessaires à la naissance des étoiles et en influençant la façon dont les galaxies grandissent et évoluent.
L’EHT débutera bientôt sa campagne d’observation 2024 et les astronomes espèrent obtenir des images colorées de trous noirs familiers tels que M87* et Sgr A* en les observant à différentes fréquences de lumière.
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